В различных культурах по всему миру примерно 90% людей предпочитают использовать правую руку. Такая заметная общность, встречающаяся практически у всего человечества, не имеет параллелей среди других приматов и до сих пор остается предметом эволюционных исследований. Специалисты изучили информацию, собранную о более чем двух тысячах человекообразных обезьян, чтобы установить, когда и по каким причинам праворукость стала распространенной особенностью.
Установлено, что у людей латерализация мозга, определяющая право- или леворукость, связана со специализированными участками головного мозга. Генетические исследования демонстрируют, что этот признак обусловлен сложным механизмом, зависящим от взаимодействия нескольких генов. С точки зрения развития организма можно предположить, что склонность к использованию определенной руки начинает формироваться ещё во внутриутробном периоде и закрепляется в младенчестве, что влечет за собой изменения в структуре и плотности костной ткани.
Несмотря на это, эволюционные корни возникновения и поддержания праворукости в популяциях до настоящего времени оставались неясными. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, указало на то, что на формирование праворукости повлияло два определяющих эволюционных фактора: начало прямохождения и увеличение размеров мозга.
В рамках исследования авторы объединили и проанализировали информацию, полученную о 2025 особях, представляющих множество видов человекообразных обезьян. При этом был проведен совместный анализ эволюционных взаимосвязей и количественных данных, касающихся предпочтений в использовании правой или левой руки у различных видов. При оценке учитывались и другие факторы, такие как масса тела, объем мозга, применение орудий труда и внутривидовая борьба за ресурсы.
С помощью байесовского моделирования, которое позволяет учитывать эволюционные взаимосвязи между различными видами, исследователи оценили наиболее распространенные предположения о причинах возникновения праворукости. Эти гипотезы связывают эту особенность с применением орудий труда, особенностями питания, средой обитания, массой тела, структурой общества, объемом мозга и способом перемещения.
Разработанные модели объясняли явное преобладание праворукости Homo sapiens как эволюционную аномалию. Однако когда исследователи добавили в модель два фактора — размер мозга и относительную длину рук и ног (стандартный анатомический признак прямохождения), праворукость человека начинала вписываться в модель. Это позволило предположить, что увеличение мозга и прямохождение сыграли ключевую роль в формировании праворукости у человека.
Применяя схожие методы анализа, исследователи попытались определить, какой рукой чаще пользовались вымершие предки человека. Полученные данные свидетельствуют о том, что предпочтение правой руки развивалось на протяжении эволюции. У первых гомининов, таких как ардипитеки и австралопитеки, скорее всего, наблюдалась небольшая склонность к использованию правой руки, которая усилилась с появлением рода Homo эта тенденция заметно усиливается, и Homo ergaster, Homo erectus и неандертальцы уже чаще пользуются правой рукой. И лишь у современного человека праворукость распространяется практически на всю популяцию за редким исключением.
Анализ полученных данных свидетельствует о формировании праворукости в два этапа. Прежде всего, развитие прямохождения освободило руки от необходимости передвижения. Затем увеличение объема мозга и его последующая реорганизация привели к закреплению правосторонней направленности, которая сегодня является практически повсеместной.