В цветочном нектаре нередко присутствует небольшое количество алкоголя, поэтому опылители, например колибри, регулярно его употребляют. При этом они не демонстрируют признаков опьянения, что, по мнению авторов недавнего исследования, может указывать на эволюционную приспособленность к воздействию этанола.
Цветочный нектар, обладающий сладким вкусом, играет важную роль в питании опылителей, таких как пчелы, осы, бабочки, шмели и колибри. Некоторые из этих насекомых и птиц способны ежедневно употреблять количество нектара, равное их собственной массе.
Помимо этого, ученые из Калифорнийского университета в Беркли (США) выяснили, что насекомые и колибри, перелетая в течение дня с одного цветка на другой и способствуя тем самым их размножению, одновременно получают вместе с нектаром незначительное количество алкоголя).
Ученые, статья которых опубликована в журнале Royal Society Open Science, ученые предположили, что в нектаре, насыщенном сахарами, может содержаться этанол, образующийся в результате ферментации, осуществляемой дрожжами. Для проверки этой гипотезы исследователи собрали 147 образцов нектара с 29 видов цветковых растений, произрастающих в университетском ботаническом саду, включая цветы, которые предпочитают колибри.
В 48% образцов нектара был выявлен этанол. Алкоголь был зафиксирован как минимум в одном образце нектара у 26 видов растений. В среднем его концентрация варьировалась от 0,016% до 0,032% в пересчете на вес, однако в отдельных случаях достигала 0,056%, что приблизительно соответствует 0,1 градусу алкоголя.
Несмотря на то, что эти показатели выглядят не очень существенными, важно помнить, что нектар является главным источником энергии для большого числа видов. Так, колибри ежедневно потребляют нектар в количестве от 50% до 150% от собственного веса.
На основании выявленных пищевых предпочтений ученые оценили, что колибри калипта Анны ( Calypte anna), эти животные, распространенные на тихоокеанском побережье Северной Америки, ежедневно усваивают около 0,2 грамма этанола на килограмм массы тела. Этот объем примерно соответствует одной порции алкоголя, которую может употребить в течение дня человек весом 70 килограммов.
В ходе исследований выяснилось, что колибри потенциально способны потреблять больше алкоголя, однако они, по всей видимости, контролируют объем: при низкой концентрации этанола (до 1% по объему) в сахарном растворе, находящемся в кормушке, птицы активно ее посещают. С увеличением концентрации это явление становится менее распространенным, а при достижении критического уровня в 2% от объема частота посещений уменьшается в два раза.
Даже при регулярном употреблении алкоголя колибри, подобно другим животным, питающимся нектаром, не проявляют заметных признаков опьянения. Ученые считают, что это может быть связано с приобретенной в процессе эволюции устойчивостью к воздействию этанола.
Уникальность метаболизма колибри позволяет им усваивать питательные вещества с такой скоростью, что, как полагают исследователи, птицы не испытывают опьяняющего воздействия алкоголя. Вместе с тем, нектар содержит и другие вещества, например, никотин и кофеин, известные своим влиянием на поведение животных. Остаётся неясным, привлекает ли колибри в нектаре именно этанол и как именно он на них действует.
Данная работа является частью масштабной программы, в ходе которой специалисты отделения интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли стремятся найти подтверждения тому, что устойчивость к алкоголю могла возникнуть в процессе эволюции у многих видов, включая предков человека.
Ранее одно из научных исследований выявило, что перья колибри калипта Анны содержат этилглюкуронид – вещество, образующееся в процессе метаболизма этанола. Это свидетельствует о том, что эти птицы не просто употребляют алкоголь, но и расщепляют его, подобно млекопитающим. Недавно другая работа, выполненная той же командой исследователей, продемонстрировало, обнаружено, что у шимпанзе, употребляющих перезрелые фрукты, в моче присутствует этилглюкоронид.