Командование специальных операций США (SOCOM) запрашивает существенное увеличение финансирования в своем бюджете на 2027 год с целью расширения функционала беспилотника MQ-9 Reaper, который планируется преобразовать в так называемый «дрон-матку». Новые бюджетные документы на 2026 год демонстрируют изменение приоритетов командования в контексте будущих военных действий. SOCOM запрашивает 75,8 миллиона долларов на программу MQ-9, что значительно превышает 24,9 миллиона долларов, выделенных в текущем году. Одновременно командование сократило запланированный парк самолетов OA-1K Skyraider II с 75 до 53 единицы. Данная корректировка обусловлена новыми требованиями к выполнению задач, поскольку вооруженные силы готовятся к операциям в более сложных условиях.
Изменение бюджетного запроса переориентирует инвестиционные приоритеты. Программа OA-1K продолжает действовать, однако уменьшенный парк предполагает снижение зависимости от традиционных легких ударных самолетов. В 2022 году SOCOM выбрала компанию L3Harris Technologies для поставки OA-1K на базе AT-802U Sky Warden в рамках контракта на вооруженное наблюдение и поддержку стоимостью 3 миллиарда долларов. Целью программы было обеспечение непосредственной авиационной поддержки, нанесение легких ударов и сбор разведывательных данных, в особенности для контрповстанческих операций. Ранее эти задачи решались с использованием нескольких типов летательных аппаратов. Новые данные позволяют предположить, что эти миссии больше не являются приоритетными. Военные планировщики сейчас готовятся к выполнению задач в таких регионах, как Индо-Тихоокеанский регион, где противовоздушная оборона более развита, и вопросы выживаемости приобретают большее значение. Этот пересмотр привел к усилению внимания к беспилотным и распределенным системам.
Модернизация MQ-9 является частью стратегии SOCOM, известной как «Адаптивное воздушное предприятие». Задача заключается в том, чтобы трансформировать беспилотник в командно-контрольный центр, способный координировать работу нескольких беспилотных систем в ходе выполнения задач. В новой роли MQ-9 будет осуществлять координацию действий дронов, осуществляющих разведку и целеуказание в отдаленных, конфликтных районах. Значительная часть дополнительного финансирования в размере 50 миллионов долларов, предусмотренного на 2027 год, направлена на приобретение систем, необходимых для реализации этой трансформации. Согласно информации из бюджета, SOCOM планирует закупку 93 беспилотников группы 2, 10 беспилотников группы 3, 16 контейнеров для роевых дронов и пяти наземных системных интерфейсов. Эти приобретения направлены на обеспечение взаимодействия человека и машины, позволяя операторам управлять различными беспилотными летательными аппаратами с одного летательного аппарата. Это существенное увеличение по сравнению с 2026 финансовым годом, когда было запрошено лишь 29 дронов группы 2.
Расширение парка беспилотных летательных аппаратов демонстрирует возрастающую значимость компактных систем в предстоящих операциях. В ноябре 2025 года компания Anduril Industries заключила контракт стоимостью 50 миллионов долларов на поставку дронов ALTIUS-600, относящихся ко второй группе, для SOCOM. Беспилотные аппараты второй группы, как правило, поднимаются на высоту до 1067 метров и преимущественно применяются для разведки, наблюдения и предварительного изучения местности. Дроны третьей группы способны достигать высоты до 5486 метров и обладают возможностью транспортировки более тяжелых грузов на значительные расстояния. Оба типа летательных аппаратов имеют максимальную скорость, не превышающую 463 километра в час, что делает их более подходящими для скоординированных действий, а не для стремительных атак. Их скромные размеры также усложняют обнаружение по сравнению с более крупными летательными средствами.
Наличие контейнеров для роевых дронов указывает на подготовку к одновременному запуску большого количества аппаратов. Подобные системы способны подавлять оборонительные сооружения противника или проводить широкомасштабное обследование обширных территорий. Дроны группы 2, скорее всего, будут использоваться для выполнения задач разведки, наблюдения и определения местности, а также для передачи операторам данные в режиме реального времени. Дроны группы 3 могут обладать характеристиками малозаметности, позволяющими им сближаться с охраняемыми объектами. Это также может означать их применение для нанесения ударов, в том числе по системам противовоздушной обороны. SOCOM не сообщило, сколько дронов будет контролировать каждый MQ-9, однако значительное количество закупаемых беспилотников указывает на существенное расширение возможностей этих систем. Это соответствует общей тенденции в современной войне, где сетевые беспилотные комплексы играют ключевую роль в обеспечении ситуационной осведомленности и точности наведения.