Американские биотехнологи заявили о первом успешном обращении вспять процессов старения в клетках человеческой печени. Это достижение, которое было продемонстрировано на живых, а не на мышиных или искусственно созданных клетках, позволило компании привлечь инвестиции в размере 435 миллионов долларов и подготовиться к проведению клинических испытаний.
Новая технология, созданная компанией NewLimit, базируется на методе эпигенетического перепрограммирования. Все клетки организма содержат идентичный набор генов, однако выполняют различные функции: так, клетки кожи справляются с определенными задачами, в то время как нейроны мозга – с другими. Этим процессом управляет эпигенетика – уникальная система химических сигналов на ДНК, которая определяет, какие гены будут активны в конкретный момент времени, не изменяя при этом сам генетический код.
Со временем эта система подвержена сбоям, происходит путаница в метках, гены начинают функционировать неверно. Это приводит к тому, что клетки утрачивают способность к эффективному восстановлению и постепенно приходят в упадок, что и является основной причиной старения органов.
Цель исследования заключалась в возвращении параметров клеток к состоянию, характерному для молодого возраста. До этого момента подобные достижения были возможны преимущественно при работе с грызунами, но ученым компании NewLimit удалось воспроизвести эти результаты, используя старые клетки печени человека. Впоследствии, после проведенной манипуляции, клетки полностью восстановили свои основные функции, возобновив эффективное расщепление жиров и обезвреживание токсичных веществ.
Чтобы найти оптимальное решение, разработчики применили генетический анализ, технологии машинного обучения и провели обширные испытания различных возможностей. В результате было определено три сочетания транскрипционных факторов – специфических белков, контролирующих активность генов – которые позволяют вернуть клеткам печени характеристики, свойственные молодому состоянию.
Для поступления данных белков в организм предусмотрено применение мРНК-терапии – методики, посредством которой клетки получают временные указания для синтеза необходимых белков. Эти указания заключены в липидные наночастицы, представляющие собой микроскопические жировые структуры. Стоит отметить, что данная технологическая платформа была применена при разработке ряда широко известных вакцин от коронавируса.
Детальные результаты лабораторных исследований компании до сих пор не были представлены в рецензируемом научном издании. Информация была обнародована в блоге компании и в пресс-релизе — такая практика часто используется для привлечения значительных инвестиций. Научное сообщество пока не предоставило независимой проверки этим результатам. Эффективность метода в условиях живого организма сможет оценить только проведение клинических испытаний.
В случае успешного завершения испытаний, авторы проекта намерены усовершенствовать и расширить предложенную методику. На первом этапе тестирования будет сосредоточено внимание на решении проблемы жировой болезни печени, а на втором – на устранении повреждений, спровоцированных алкоголем. В перспективе компания планирует использовать эту же стратегию для восстановления молодости клеток сосудов и клеток иммунной системы.
Подтверждением потенциала развития данного направления стало участие в раунде финансирования крупного фармацевтического венчурного фонда Eli Lilly Ventures. Это свидетельствует о том, что международная фармацевтическая отрасль начинает рассматривать клеточное омоложение как перспективное направление терапии, а не как нечто недостижимое.