В Бразилии обнаружен 113-миллионный «адский муравей»

Новости МирТесен

Палеонтологи обнаружили в бразильских горах древнего муравья, челюсти которого имели крючковидную форму, похожую на миниатюрные косы. Этот муравей принадлежал к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, обитавшему исключительно в меловой период. Специалисты провели описание находки и рассказали об особенностях его охотничьего поведения.

Муравьиные колонии существуют на Земле уже очень давно – их история насчитывает миллионы лет, простираясь еще к эпохе динозавров. Однако детали эволюционного пути этих насекомых до сих пор остаются предметом научных дискуссий и требуют дальнейшего изучения. До недавнего времени большинство обнаруженных окаменелостей муравьев находились в янтаре, преимущественно бирманского и французского происхождения, и датируютсяЭти окаменелости имеют возраст приблизительно в сто миллионов лет. Ранее найденные останки позволяли сформировать общее представление о внешности и организации тела этих существ, однако не всегда давали возможность детально исследовать их анатомическое строение.

Команде бразильских палеонтологов во главе с Андерсом Лепеко ( Anderson Lepeco) ученые из Зоологического музея Университета Сан-Паулу сделали уникальную находку: в известняке обнаружены останки древнего муравья. Возраст находки составляет 13 миллионов лет, что делает её старше предыдущих известных образцов.

Изучение окаменелостей муравья в известняке открывает уникальные возможности для науки, делая эту находку особенно ценной. В янтаре, как правило, насекомые подвергаются деформации: неравномерное затвердевание смолы, а также трещины и помутнения со временем могут скрывать отдельные части тела. В отличие от этого, муравей в известняке оказался запечатленным в своей первоначальной позе, сохранив трехмерную структуру. Благодаря этому исследователи смогли использовать компьютерную микротомографию для создания детальной 3D-модели, позволяющей изучить внутренние органы существа без повреждения образца. Результаты работы были опубликованы в научной статье, опубликованной в журнале Current Biology.

Лепеко и его соавторы сделали это открытие в процессе исследования коллекции окаменелостей, происходящих из формации Крату (Crato Formation) — геологического слоя, расположенного на северо-востоке Бразилии, известного своими превосходно сохранившимися остатками древних организмов. В ходе изучения множества образцов внимание ученых было привлечено к муравью, застывшему внутри известняковой породы.

В результате тщательного анализа было установлено, что перед исследователями оказался новый вид, относящийся к подсемейству Haidomyrmecinae, известные также как «адские муравьи». Эти вымершие к концу мелового периода насекомые отличались необычными серповидными челюстями, совершавшими вертикальные движения вместо горизонтальных, характерных для современных видов. Считается, что с помощью этих своеобразных «клещей» они проникали в тело жертвы, подобно тому, как это делает гарпун.

Новая структура челюстей функционировала как механизм захвата, сжимая, придавливая или пронзая добычу. Кроме того, у муравья спереди располагался особый вырост, который, по всей видимости, использовался для удержания или захвата жертвы. Данная комплексная конструкция существенно отличается от строения челюстей у современных насекомых.

Ранее ученые полагали, что подобные сложные адаптации формировались у муравьев постепенно. Однако бразильское открытие указывает на то, что если одиннадцать три миллиона лет назад существовали виды с такой развитой анатомией, это свидетельствует о более интенсивном процессе эволюции, чем считалось ранее. Эти муравьи разработали необычные методы охоты значительно раньше.

До открытия команды Лепеко представители Haidomyrmecinae попадались только в янтаре, чаще всего в Мьянме. Теперь стало ясно, что эти существа жили не только в Азии, но и на территории современной Южной Америки. Следовательно, муравьи уже тогда активно расселялись по континентам, преодолевая древние ландшафты.

Обнаружение в Бразилии вызывает новые вопросы. Что послужило причиной вымирания «адских муравьев», столь эффективных хищников, в то время как их потомки с горизонтальными челюстями смогли сохраниться? Как они пересекали океаны мелового периода? Исследователи рассчитывают, что более детальное изучение формации Крату и применение современных технологий, таких как 3D-сканирование, позволят найти ответы.