Администрация NASA скорректировала график возвращения американских астронавтов на Луну, отказавшись от гарантий, что SpaceX станет исполнителем первой посадки в рамках миссии Artemis IV. В настоящее время ведомство изучает возможности использования двух лунных посадочных модулей: Starship, разработанного Илоном Маском, и Blue Moon, созданного Джеффом Безосом. Выбор окончательного подрядчика будет зависеть от оценки технической зрелости обеих разработок. При этом ключевая задача программы – высадка людей на лунную поверхность к 2028 году – остаётся неизменной.

О корректировке планов NASA заявили 23 октября 2026 года в ходе пресс-конференции, прошедшей в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. В мероприятии приняли участие руководитель агентства Джаред Айзекман, заместитель администратора Амит Кшатрия и глава программы Artemis Джереми Парсонс. Они представили обновленные графики полетов и подтвердили, что обе компании предложили решения для ускорения подготовки к пилотируемым лунным миссиям.

Изначально NASA предполагало задействовать лунную версию Starship для реализации миссий Artemis III и Artemis IV, а также посадочный аппарат Blue Moon Mark 2 для Artemis V. Однако в феврале 2026 года программа претерпела изменения: миссия Artemis III была исключена из списка экспедиций с высадкой на поверхность и превратилась в испытательный полет на околоземной орбите. В связи с этим, возвращение людей на Луну теперь запланировано на Artemis IV, старт которой намечен на начало 2028 года.

В соответствии с новой схемой, разработанной SpaceX, подготовка к экспедиции будет включать несколько запусков Starship для доставки криогенного топлива на специально созданный орбитальный заправочный комплекс. После этого туда направится лунная модификация корабля и пополнит запасы топлива, необходимые для дальнейшего путешествия. Данный порядок действий обусловлен значительным объемом топлива, требуемым тяжелому аппарату для полета к Луне и обратного возвращения.

Ключевое изменение коснулось места соединения Starship с пилотируемым кораблем Orion. Изначально предполагалось, что стыковка произойдет на орбите вокруг Луны. В настоящее время, полностью заправленный Starship должен будет состыковаться с Orion еще на околоземной орбите, после чего его двигатели обеспечат перелёт объединенного комплекса к Луне.

Для осуществления данной схемы NASA изучает возможность внесения корректировок в конструкцию и системы корабля Orion. После выхода на низкую лунную орбиту два астронавта переместятся в Starship для посадки на поверхность, а еще двое останутся в Orion. По окончании работ на Луне посадочный модуль вернет участников экспедиции на орбиту, где они снова перейдут в Orion для возвращения к Земле.

Предлагаемая архитектура позволяет исключить встречу кораблей на более удаленной окололунной орбите, что было предусмотрено первоначальным проектом. По мнению NASA, это сокращает время возвращения астронавтов с лунной поверхности к Orion и снижает расход топлива Starship. Тем не менее, необходимость многократных запусков и орбитальной перекачки криогенного топлива остается одним из основных технических вызовов проекта.

Blue Origin представила альтернативный подход. Вместо дозаправки на орбите компания предлагает использовать три дополнительные разгонные ступени, разработанные с применением технологий посадочных аппаратов Blue Moon Mark 1. Эти ступени последовательно обеспечат перелёт пилотируемого посадочного модуля Blue Moon Mark 2 Alpha к Луне.

Для создания этой системы потребуется несколько запусков ракеты New Glenn большой грузоподъемности. Первоначально разгонные ступени будут выведены на околоземную орбиту, после чего будет осуществлен отдельный запуск посадочного модуля. После сближения и соединения конструкция направится к Луне, при этом отработавшие ступени будут последовательно отсоединяться.

В отличие от подхода, используемого компанией SpaceX, космический корабль Orion состыкуется с Blue Moon на высоко эллиптической полярной орбите вокруг Луны. Двое астронавтов перейдут в посадочный модуль, приземлятся в районе южного полюса и после завершения исследований вернутся обратно на орбиту. Остальные члены экипажа будут находиться на борту Orion и ожидать их возвращения.

Одним из достоинств предложенной Blue Origin схемы является отсутствие необходимости перекачки криогенного топлива между космическими аппаратами. Однако для ее реализации потребуется сложная последовательность запусков, орбитальных маневров сближения и работы нескольких разгонных ступеней. Обе концепции нуждаются в практической проверке в условиях космоса.

Ключевым этапом подготовки станет миссия Artemis III, запланированная на 2027 год. Четыре астронавта отправятся на корабле Orion к низкой околоземной орбите, где проведут последовательные стыковки с испытательными аппаратами Blue Origin и SpaceX. Продолжительность экспедиции составит приблизительно 14 дней и позволит оценить совместимость космических кораблей, систему связи, управление полетом и действия экипажа.

В рамках первоначальной фазы будет задействована тестовая версия Blue Moon Mark 2, позволяющая астронавтам осуществить вход внутрь и оценить функционирование систем аппарата. После этого Orion совершит стыковку с экспериментальным Starship, однако перемещение экипажа на его борт не запланировано.

Как предварительное условие перед высадкой людей, обе организации должны будут выполнить беспилотные демонстрационные посадки на поверхность Луны. Лишь после анализа полученных данных NASA сможет дать заключение о пригодности соответствующей системы для транспортировки астронавтов.

В ведомстве рассчитывают осуществить две пилотируемые экспедиции с посадкой на Луну в 2028 году, хотя конкретные даты будут зависеть от хода разработки и прохождения испытаний. В рамках первых миссий предполагается проведение двух выходов астронавтов на лунную поверхность, каждый из которых займет приблизительно два часа. Для работы вне космического корабля планируется использовать новые скафандры производства Axiom Space.

Данная корректировка программы подразумевает, что SpaceX утратило гарантированное право на первую доставку астронавтов на Луну. NASA намерено определить посадочный аппарат, который в первую очередь продемонстрирует требуемый уровень надёжности и готовности к полёту. При этом агентство рассчитывает применять технологии обеих компаний в последующих лунных экспедициях.

Впервые с декабря 1972 года, когда миссия Apollo 17 стала последней лунной экспедицией с участием человека, важным этапом на пути к возобновлению пилотируемых полётов на Луну стал успешный облёт Луны кораблём Artemis II в апреле 2026 года. Дальнейшие планы по освоению Луны теперь существенно зависят от способности компаний SpaceX и Blue Origin обеспечить готовность их посадочных модулей к намеченным датам.