Ученые прояснили происхождение однопроходных.

Новости МирТесен

Группа ученых из разных стран представила новые данные о развитии яйцекладущих млекопитающих, произошедших от однопроходных.

Однопроходные животные – также известные как яйцекладущие или птицезвери – составляют необычную группу млекопитающих. Их пищеварительная и выделительная системы объединяются в клоаку (аналогичное строение наблюдается у рептилий-земноводных и у птиц). В настоящее время к однопроходным относятся утконосы, ехидны и проехидны, которые встречаются исключительно на территории Австралии и Новой Гвинеи.

Определить точное положение однопроходных на эволюционном древе млекопитающих остается затруднительным из-за особенностей их строения, сочетающего в себе как примитивные, так и признаки, характерные для более развитых групп. В связи с этим, единой общепринятой теории о происхождении птицезверей на данный момент не существует.

Исследователи из различных научных центров, среди которых Австралийский музей, университеты Монаша и Суинберна (Австралия), а также Смитсоновский институт (США), поставили перед собой задачу выяснить истоки этих необыкновенных животных. В рамках своего исследования они рассмотрели информацию по всем найденным окаменелостям однопроходных, а свои заключения представили в журнале Alcheringa: Australasian Journal of Palaeontology.

В ходе анализа были рассмотрены данные о самом древнем и наименьшем представителе отряда Monotremata — Teinolophos trusleri — и о крупнейшем из известных яйцекладущих млекопитающих, когда-либо обитавших на Земле — вымершей ехидне из Западной Австралии. Для нее ученые определили новый род — Murrayglossus. Масса первого животного составляла всего 40 граммов, а второго — 30 килограммов; он был сопоставим по размеру с вомбатом, значительно превышая размеры современных австралийских ехидн.

Исследователи выяснили, что однопроходные появились около 130 миллионов лет назад, когда юго-восточная часть нынешней Австралии лежала близко к Южному полюсу. Teinolophos trusleri, по их мнению, обладал специальным электро- или механочувствительным носом (или клювом) для того, чтобы искать насекомых во мху и снегу раннемеловых полярных лесов.

В тех широтах, где более трех месяцев в году наблюдаются низкие температуры и недостаток солнечного света — наступает полярная ночь. По мнению ученых, ехидны возникли на острове, который сейчас является частью Новой Гвинеи, и мигрировали в Австралию во время обмена животным миром в начале ледникового периода. В этот период они увеличились в размерах, набрав вес до четырех килограммов, и эволюционировали в различные виды.