Первые цветковые растения появилисьОни возникли либо на рубеже нижнего мела и поздней юры, или даже раньше – около 130–150 миллионов лет назад. Изначально ботаники считали эти растения невысокими травяными формами, занимавшими скромные позиции в природных сообществах и распространенными лишь локально. В те времена они были довольно редки и практически не влияли на преобладающие экосистемы мезозойской эры.

Долгое время считалосьСчитается, что масштабное заселение земной поверхности цветущими растениями случилось уже после исчезновения динозавров, кроме птиц. С развитием птичьих популяций и ростом разнообразия млекопитающих, которые начали активно использовать освободившиеся места обитания, возникла необходимость в распространении семян растений, что привело к более быстрому формированию новых растительных ассоциаций, включая современные лесные массивы.

Группа американских ученых-ботаников и палеонтологов во главе с Джемином Ли ( Jaemin Lee) из Калифорнийского университета в Беркли проанализировала богатую коллекцию окаменелостей, собранную на территории Нью-Мексико за более чем три десятилетия. В результате исследования было установлено, что сложные экосистемы, включающие плодовые растения, существовали еще как минимум на 10 миллионов лет раньше предполагаемой даты падения метеорита, уничтожившего динозавров. Результаты их работы были опубликованы в научной статье. опубликованной в журнале Science.

Ли совместно с его командой проанализировала окаменелости растений из отложения Хосе-Крик – геологической формации, образовавшейся в конце мелового периода, около 74–75 миллионов лет назад. Важной особенностью этих образцов является их стремительное погребение под толщей вулканического пепла, что предотвратило процесс гниения и обеспечило сохранность мельчайших структур.

При детальном исследовании золы ученые выявили 77 различных морфологических типов. диаспорразнообразных форм и методов распространения. В ботанической науке диаспора – это элемент растения (семя, спора, плод или фрагмент вегетативного органа), который отделяется от родительского экземпляра для обеспечения его воспроизводства и расселения. Обнаружение такого широкого спектра размеров стало неожиданностью при изучении позднего мелового периода; некоторые семена были сопоставимы с размером современной черники, другие – с крупными орехами.

До этого в слоях пород позднемелового возраста преимущественно встречались крошечные семена, зачастую не превышавшие размера зерна мака. Это сформировало убеждение о том, что цветущие растения того времени были преимущественно небольшими, с незамысловатыми плодами и мелкими семенами, что интерпретировали как признак их предполагаемой «незрелости».

Проанализированные образцы продемонстрировали иную картину. Около трети выявленных разновидностей диаспор оказались плодами с сочной внутренней частью, напоминающей ягоды, а также ореховидными формами, покрытыми мясистой оболочкой.

Еще пять процентов — крылатки— это категория сухих плодов, оснащенных тонкими кожистыми или мембранными выростами. Благодаря своим аэродинамическим характеристикам они способны парить в воздухе или совершать вращения под воздействием ветра, что способствует их распространению на значительные территории.

Остальные экземпляры представляли собой обычные плотные семена либо плоды, которые, скорее всего, не обладали сладостью и сочностью, а также отсутствовали перепончатые крылья. Вероятно, они были непривлекательны для животных и не распространялись ветром. Основной способ их перемещения – барохория — спуск вниз под воздействием гравитации поблизости от исходного экземпляра.

Подобное распределение различных форм семян свидетельствует о том, что в позднем меловой период цветковые растения уже применяли разнообразные методы для распространения: одни использовали животных (например, плоды с питательными веществами), другие — ветер (семена с приспособлениями наподобие крыльев), а остальные, скорее всего, расселялись без активного участия или другими путями.

Исследователи пришли к заключению, что обилие сочных плодов в древнем лесном массиве, расположенном на территории нынешнего штата Нью-Мексико, указывает на значительную роль животных в распространении растительности задолго до исчезновения динозавров.

Ученые на данном этапе не обладают достаточными сведениями для определения конкретных видов растений, остатки которых они обнаружили. Для этого требуется обнаружение экземпляров с листвой и плодами. Однако уже сейчас ясно, что цветущие растения играли значительную роль в природных сообществах позднего мела, во времена существования динозавров.

<!—

.shesht-social-sharing-block {
margin-top: -40px;
}

—>