Учёные заявили об идентификации новой ультраслабой карликовой галактики вблизи Андромеды (M31), являющейся крупной спиральной системой и ближайшей к нашей Галактике, находящейся на расстоянии приблизительно 2,5 миллиона световых лет от Земли. Этот объект получил название And XXXVI и, согласно результатам исследования, входит в число наименее ярких спутниковых галактик, когда-либо зафиксированных вокруг Андромеды.

В статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, утверждается, что And XXXVI относится к числу самых слабосветящихся известных карликовых галактик-спутников. Ультратусклые карликовые галактики – это чрезвычайно малочисленные и тусклоизлучающие образования, которые рассматриваются как остатки ранних стадий формирования Вселенной и предположительно содержащие значительное количество тёмной материи. Благодаря этому они представляют собой ценные объекты для изучения эволюции галактик на начальных этапах развития и проверки теорий о темной материи.

По мнению исследователей, возраст And XXXVI может составлять около 12,5 миллиардов лет, а его состав отличается крайне низким содержанием тяжёлых элементов. Специалисты подчеркивают необходимость проведения дополнительных наблюдений с использованием орбитальных обсерваторий, таких как телескоп Хаббл, для более точного определения характеристик галактики, включая её удалённость от нас, возраст и химический профиль.

Использование информации, полученной в ходе масштабного исследования PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey), проведенного с использованием телескопа Canada-France-Hawaii Telescope, позволило выявить эту галактику. Изначально она проявилась как неяркая и расплывчатая структура, содержащая отдельные звёздные скопления, после чего была добавлена в перечень объектов для последующего анализа.

В дальнейшем группе удалось получить время на Большом Канарском телескопе (Gran Telescopio Canarias), где с помощью инструмента OSIRIS+ были сделаны снимки более высокого качества. Эти данные позволили выявить отдельные звёзды внутри галактики, однако из-за её чрезвычайной тусклости учёным удалось идентифицировать лишь приблизительно 46 звёзд, ассоциированных с And XXXVI.

На текущий момент зафиксировано приблизительно 40 карликовых галактик, вращающихся вокруг Андромеды, при этом лишь около пятнадцати из них классифицируются как ультратусклые. Специалисты акцентируют внимание на том, что каждая новая такая находка имеет большое значение, так как может свидетельствовать о наличии гораздо большего количества чрезвычайно слабых спутников в окрестностях галактики, чем удаётся зафиксировать с учётом существующих методов наблюдения.

Согласно общепринятой космологической модели ΛCDM, вокруг крупных спиральных систем, таких как Андромеда, должны находиться сотни небольших карликовых структур-спутников. Тем не менее, значительная их часть остаётся скрытой из-за крайне низкой яркости излучения. По мнению исследователей, открытие And XXXVI способствует более глубокому пониманию процессов формирования галактик и позволяет провести проверку действующих космологических теорий.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.