Агентство NASA успешно осуществило запуск нового космического телескопа Nancy Grace Roman. В 14 часов 26 минут по московскому времени, 30 августа 2026 года, аппарат был выведен в космос с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде при помощи ракеты Falcon Heavy компании SpaceX.

Длительное перемещение Roman к рабочей орбите уже стартовало. Имя телескопа дано в честь Нэнси Грейс Роман, которая занимала пост руководителя астрономической программы NASA и внесла значительный вклад в создание космического телескопа Hubble. Благодаря её участию в реализации проекта Hubble, её часто называют «матерью Хаббла».

Космическая обсерватория Roman станет одним из ключевых проектов NASA в рамках программы создания новых поколений космических телескопов. Диаметр главного зеркала составит 2,4 метра, что сопоставимо с размером зеркала у Hubble. Тем не менее, принципиальное отличие новой обсерватории заключается не в размере её оптической поверхности, а в существенно большем поле зрения: за один проход Roman сможет охватить область небесной сферы примерно на 100 раз превышающую площадь, которую фиксирует Hubble.

Бюджет данной миссии составляет приблизительно 4,3 миллиарда долларов США, из которых около 255 миллионов долларов было выделено на обеспечение запуска.

Какова была причина выбора Falcon Heavy для запуска?

Размеры телескопа Roman составляют 12,7 метра в длину и максимальный диаметр примерно 4,4 метра. Для сопоставления, длина Hubble равна 13,2 метра, а его диаметр — приблизительно 4,2 метра. Масса аппарата Roman на момент старта составляет около 10,5 тонн, в то время как масса Hubble составляла порядка 11,1 тонны.

Следует отметить, что новый телескоп не был отправлен на низкую околоземную орбиту, где находится Hubble. Roman будет проводить исследования Вселенной из окрестностей точки Лагранжа L2 в системе Солнце — Земля, которая располагается приблизительно в 1,5 миллионах километров от нашей планеты.

В настоящее время в этой же области космоса функционируют космический телескоп James Webb и европейская обсерватория Euclid. Данное расположение является оптимальным для инфракрасных телескопов, поскольку Солнце и Земля находятся примерно в одном направлении, что позволяет использовать теплозащитный экран для одновременной защиты оборудования от их света и тепла.

Необходимость доставки почти 10,5-тонной обсерватории к точке L2 стала одним из ключевых факторов, обусловивших выбор Falcon Heavy. NASA приняло решение использовать ракету SpaceX ещё в июле 2022 года.

Для осуществления запуска SpaceX применила два новых боковых ускорителя и ранее использовавшийся центральный ускоритель B1072, совершивший свой третий полет. После успешного старта компания осуществила посадку двух боковых ускорителей на посадочные площадки, расположенные на мысе Канаверал. Восстановление работоспособности центрального блока оказалось невозможным.

Приблизительно через 31 минуту после момента запуска Roman должен отделиться от второй ступени ракеты-носителя Falcon Heavy. После этого аппарат приступает к этапам подготовки к автономному полету, включающим развертывание солнечных панелей и теплозащитного экрана, а также раскрытие антенны для обеспечения связи и элементов защиты главного зеркала.

Далее последует серия проверок и калибровка научных инструментов. Переход на целевую орбиту L2 займет около трех месяцев.

Что будет изучать новый телескоп

Ключевым научным прибором для Roman станет Wide Field Instrument — широкоугольная камера, обладающая разрешением в 288 мегапикселей и предназначенная для работы в ближнем инфракрасном диапазоне.

Благодаря разрешающей способности, сопоставимой с характеристиками телескопа Hubble, при этом охватывающего область неба примерно в сто раз большую за один снимок, устройство предоставит возможность исследователям анализировать не поодиночке звёзды и галактики, а сразу обширные скопления космических объектов.

Другим компонентом является Coronagraph Instrument – демонстрационная модель коронографа, предназначенная для подавления яркого излучения звёзд. Это позволит астрономам исследовать объекты, находящиеся в непосредственной близости от звёзд, включая околозвёздные диски и некоторые экзопланеты.

Научная программа, связанная с Roman, будет сконцентрирована на трёх основных направлениях исследований.

Первым из них станет детальное изучение далёких регионов Вселенной. В рамках этой программы Roman зафиксирует сотни миллионов галактик, что позволит отследить изменения крупномасштабной структуры космоса и изучить природу тёмной энергии.

Вторым приоритетом станет наблюдение за переменными небесными объектами. Телескоп будет неоднократно возвращаться к одним и тем же областям неба, фиксируя изменения, происходящие на протяжении дней, месяцев и лет. Сверхновые типа Ia, применяемые для определения скорости расширения Вселенной, представляют собой особый интерес в этом направлении.

Третье направление исследований связано с изучением центральной области Млечного Пути. Roman проведет наблюдения сотен миллионов звёзд и будет искать экзопланеты посредством метода гравитационного микролинзирования. Данный метод позволит обнаруживать планеты, которые сложно выявить другими способами, в том числе свободно плавающие планеты, не входящие в гравитационную систему звезды.

После завершения этапа подготовки Roman рассчитан на как минимум пятилетний период научной деятельности.

Ключевой особенностью новой обсерватории является комбинация высокого разрешения и широкого поля зрения. Телескоп Hubble известен своими подробными снимками отдельных областей космоса, в то время как Roman предназначен для проведения масштабных космических исследований, позволяющих изучать сотни миллионов объектов одновременно.

Ожидается, что телескоп предоставит астрономам свежие сведения о тёмной материи и тёмной энергии, процессе расширения Вселенной, формировании галактик и количестве планетных систем. При этом его наблюдения будут служить дополнением к работе James Webb, а не повторением её: Roman ориентирован в первую очередь на обзоры больших участков неба, тогда как Webb обладает возможностью проводить чрезвычайно детальное изучение отдельных объектов.

Следовательно, запуск Roman знаменует собой новый виток развития космической астрономии, где охват обширных пространств станет столь же значимым инструментом для исследования Вселенной, как и возможность получения изображений удалённых объектов с высокой степенью детализации.