Администрация США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) подписала договор о предоставлении финансирования в размере приблизительно 38 миллионов долларов для создания сети связи пятого поколения (5G) на поверхности Луны. Разработанная система будет включать поддержку технологии Wi-Fi 6 и предназначена для обеспечения коммуникации между членами экипажа, роботизированными аппаратами и элементами инфраструктуры будущей лунной базы.

В качестве подрядчика по данному проекту была выбрана компания Modulate Space Corporation. Реализация работ осуществляется в интересах Исследовательского центра Гленна NASA, расположенного в Кливленде, и разбита на два ключевых этапа.

На первом этапе компания обязана разработать компактную систему 5G Network-in-a-Box – по сути, это полноценная мобильная сеть, объединенная в едином устройстве, и продемонстрировать ее работоспособность в лабораторных условиях. Этот этап стартует 1 октября 2026 года и должен завершиться к 31 января 2028 года.

Второй этап предполагает создание интегрированной сети 5G и Wi-Fi для функционирования непосредственно на лунной поверхности. Срок выполнения этой части контракта охватывает период с 30 ноября 2026 года по 31 декабря 2028 года и предусматривает проведение демонстрационного полета системы на Луне. В настоящее время NASA не предоставило информации о том, каким аппаратом будет осуществлена доставка сети и когда именно состоится запуск.

Инженерам необходимо разработать не только радиоэлектронное оборудование, но также сопутствующее программное обеспечение и встроенные системы управления. Агентство NASA стремится к созданию масштабируемой сети, использующей общепринятые телекоммуникационные протоколы, с возможностью дальнейшего расширения в соответствии с развитием лунной инфраструктуры.

В документации NASA определено, что реализация проекта должна повысить уровень технологической зрелости примерно от TRL 3 до TRL 6–7. Это подразумевает переход от первоначального экспериментального прототипа к системе, пригодной для испытаний в условиях, максимально приближенных к реальным, а впоследствии – непосредственно на поверхности Луны.

Обеспечение локальной связи станет одним из важнейших аспектов проекта Moon Base. NASA планирует поэтапное создание лунной сети, объединяющей посадочные модули, роверы, научное оборудование, энергетические установки, жилые отсеки и экипаж. На последующем этапе наземные сети должны будут взаимодействовать с лунными спутниками связи и навигации.

Для обеспечения совместимости различных аппаратов NASA разрабатывает стандарт LunaNet. Цель этого стандарта – создание на Луне аналога единой сетевой инфраструктуры, позволяющей устройствам, произведенным разными компаниями и космическими агентствами, использовать согласованные средства передачи данных, навигации и синхронизации времени.

Компания Modulate Space обладает опытом создания мобильной связи для лунных условий. Эта организация, ранее известная как Modul8, сформировалась на базе подразделения Nokia Bell Labs, специализирующегося на космических системах коммуникаций. Именно этот коллектив разработал первую сотовую сеть, развернутую на Луне в марте 2025 года.

В рамках миссии IM-2 компании Intuitive Machines, система связи стандарта 4G/LTE была размещена на посадочном модуле Athena. После приземления аппарат оказался в невыгодном положении, что ограничило выработку энергии солнечными батареями. Функционирование сети было обеспечено приблизительно в течение 25 минут: оборудование активировалось, получало и обрабатывало команды с Земли, однако полноценное соединение с отдельным лунным устройством установить не удалось.

Предполагаемая новая система должна продолжить развитие предыдущего эксперимента, используя технологии 5G и Wi-Fi 6. NASA планирует оценить не только качество связи, но и особенности распространения радиоволн в лунной среде – учитывая рельеф местности, отсутствие атмосферы и специфические условия эксплуатации оборудования.

В концепции Moon Base локальная беспроводная связь рассматривается как неотъемлемая часть инфраструктуры, подобно энергетическим системам, транспортным средствам и жилым модулям. С ростом базы планируется объединение отдельных сетей в единую систему, обеспечивающую непрерывный обмен данными между объектами на лунной поверхности.