В процессе раскола камня, упавшего со скалы на поле, была сделана неожиданная находка – объемное ископаемое эдиакарского периода. Возраст находки оценивается примерно в 560 миллионов лет. Обычно окаменелости мягкотелых организмов столь древнего возраста обнаруживаются лишь в виде плоских отпечатков, однако в данном случае палеонтологи получили уникальную возможность изучить трехмерный образец.

Эдиакарский период, охватывающий временной промежуток от 635 до 539 миллионов лет назад, характеризовался существованием на Земле многоклеточных организмов, объединенных термином «эдиакарская биота». Эти существа, обитавшие на дне океана, отличались необычной анатомией и не имели скелета. Их тела были мягкими и принимали разнообразные, порой весьма странные формы.

Среди ученых до сих пор сохраняются разногласия относительно природы эдиакарских организмов: являлись ли они представителями животного царства или же относились к простейшим организмам, грибам, лишайникам или водорослям.

Сохранившиеся до наших дней остатки эдиакарской биоты в основном представлены плоскими, двухмерными отпечатками на скальных породах, поскольку мягкие тела этих существ не смогли выдержать испытание временем и прошедшими сотнями миллионов лет. В связи с этим находка, сделанная случайно на овечьем пастбище на полуострове Варангер (Финнмарк, арктическое побережье Норвегии), является редкой удачей для специалистов в области палеонтологии.

В образовании, возникшем после разрушения каменного глыбы, упавшей на поле со скалы, была найдена окаменелость чарнии (Charnia) в трехмерном исполнении – представителя эдиакарской биоты позднего периода (около 560 миллионов лет назад).

Данная находка стала первым случаем обнаружения чарнии на территории Скандинавии. Внешне окаменелость напоминала птичье перо или вид папоротника, прикрепленного стеблем к донному грунту морского дна. Тело чарнии состояло из центрального ствола и множества боковых отростков.

У этого организма отсутствовали рот, кишечник и какие-либо другие внутренние органы. Исследователи полагают, что чарния представляла собой своего рода мешок, заполненный слизью, и получала питание путем поглощения растворенных в морской воде веществ непосредственно через поверхность тела.

Предположительно, чарния, обнаруженная на Варангерском полуострове, была перенесена древней подводной лавиной и быстро оказалась под слоем отложений на морском дне. Благодаря этому тело животного было заполнено осадочными породами, что обеспечило сохранение его трехмерной структуры. Это дало возможность ученым из Кембриджского университета опубликовать статью. опубликована в журнале Palaeontology, детально изучить древний организм.

Благодаря превосходной сохранности окаменелости, исследователи впервые обратили внимание на едва различимые выступы или гребни, называемые «кили», расположенные вдоль каждой ветви чарнии. Ранее эта структура не была заметна на плоских отпечатках.

Помимо чарнии, в окружающих скалах были найдены многочисленные останки представителей эдиакарской биоты, что представляет собой крупнейшее подобное открытие в Европе за последние десятилетия.

Несмотря на то, что ископаемые эдиакария встречаются в различных уголках мира, обнаружение нового месторождения на севере Норвегии дало ученым основания полагать, что ранние животные имели значительно более широкое распространение, чем предполагалось ранее, и что подобные открытия могут ожидать исследователей и в других, еще не изученных регионах.