Ученые пересмотрели статус древних монстров Коллинза: они не были активными хищниками

Новости МирТесен

Монстр Коллинза, лобопод с шипами, покрывающими всё тело, и перистыми передними конечностями, напоминающими щетки, по-прежнему остается одним из самых таинственных обитателей кембрийских морей. Исследование, проведенное специалистами из Гарвардского университета, выявило, что эти организмы не являлись активными хищниками, а выполняли роль пассивных фильтраторов, извлекая планктон из воды, подобно многим современным морским беспозвоночным.

Луолишанииды (Luolishaniidae), эти существа, часто называемые «монстрами Коллинза», обитали в водной среде в кембрийский период. Их окаменелости обнаруживаются по всему земному шару – от Канады до Китая. Название они получили благодаря своей схожести с червем, наличию нескольких пар когтистых ног в задней части тела и пяти-шести пар передних конечностей, на которых расположены длинные, похожие на перья щетинки.

Долгое время ученые обсуждали функцию этих щетинок. В частности, существует предположение, что они использовались для удержания довольно крупной добычи. Археологические данные свидетельствуют о том, что эти животные были хищниками и, исходя из особенностей их строения, вели активный образ жизни.

Исследователи из Гарвардского университета в США установили функцию щетинок луолишаниид. По их мнению, эти структуры могли служить фильтрами, которые животное выставляет в воду для отделения планктона, являющегося его пищей, от водной среды. Таким образом, луолишаниид не являются активными хищниками, а относятся к фильтраторам. У водных животных, использующих фильтрацию для питания, размер фильтрующего аппарата обычно зависит от размера тела и, соответственно, от размера потребляемой добычи.

Для проведения анализа исследователи собрали все имеющиеся сведения о перечисленных видах луолишаниид. На основе высококачественных изображений типичных экземпляров было измерено расстояние между щетинками у каждого вида, после чего эти данные были соотнесены с общей длиной тела животных. Полученные результаты исследования опубликовали в журнале Biology Letters.

Анализ выявил, что размер луолишаниида напрямую связан с объемом ячейки, которую он применял для охоты. Данная закономерность характерна для всех подводных хищников, включая ракообразных и моллюсков. Используя полученные сведения, исследователи впервые определили ориентировочный размер пищи, потребляемой различными видами. Наименьшие особи, использующие сети с ячейкой 100-160 микрометров, могли питаться крупными формами микропланктона.

Крупные особи, характеризующиеся шагом сети от 250 до 450 микрометров, отлично приспособлены для питания мезопланктоном, то есть разнообразными зоопланктонными организмами, например, личинками членистоногих, брахиопод и моллюсков.

В рамках исследования авторы отобразили образцы луолишаниид в форме цилиндров, определили их эквивалентный сферический диаметр и провели сравнение с диаметром, предположительно соответствующим добыче. После этого полученные значения были соотнесены с обширной базой данных современных морских беспозвоночных, содержащей как хищников, использующих стратегию засадного охотничества, так и фильтраторов, например, веслоногих ракообразных, ветвистоусых, коловраток и личинок трохофор.

Ввиду соотношения численности «хищник — жертва», луолишанииды с уверенностью относят к фильтраторам, при этом они, как правило, в 30-50 раз превосходят размеры своей добычи. К примеру, активные хищники, например морские стрелки, нападают на объекты, которые в пять раз меньше их самих.

Монстры Коллинза, являясь медлительными обитателями донных слоев, скорее всего, фиксировались своими сильными когтистыми задними конечностями на твердых поверхностях в зонах с небольшой скоростью течения. Их «щетки» располагались перпендикулярно потоку воды, что позволяло им пассивно захватывать пищу. Яркая броня из спинных шипов, характерная для многих видов, вероятно, развилась как защитный механизм, компенсирующий уязвимость, связанную с малоподвижным существованием и открытостью для хищников.