В музее обнаружен скелет гигантского рамфоринха, описанного палеонтологами.

Новости МирТесен

Двое ученых-исследователей представили описание уникального и хорошо сохранившегося скелета птерозавра с хвостом, который практически игнорировался с 1862 года. Это рамфоринх, существовавший около 150 миллионов лет назад. Ранее этот экземпляр обозначали как «образец №82» или предположительно относили к новому виду, поскольку он выделялся и продолжает выделяться своими крупными размерами среди известных образцов. В новой публикации палеонтологи идентифицировали вид летающего ящера, оценили его размеры и описали, чем он мог питаться, помимо рыбы. Интересно, что его рацион схож с рационом современных чаек.

В 1862 году скелет птерозавра, обнаруженный в, поступил в коллекцию лондонского Музея естественной истории зольнхофенских известняках недалеко от городка Айхштетт (Германия). Формация в том регионе датируется титонским ярусом юрского периода — а значит древний ящер жил 149,2 ± 0,7-143,1 миллиона лет назад. В этом месте часто находили рамфоринхов ( Rhamphorhynchus), хвостатых птерозавров, что позволило палеонтологам воссоздать биомеханику и понять закономерности роста этих летающих ящеров. Также из них были получены образцы раскрыли исследователям диету птерозавров — те оказались рыбоядными, а иногда охотились и на кальмаров.

Этот образец, доставленный в Лондон более полутора веков назад, обладает уникальными характеристиками. Он представляет собой частично отреставрированный трехмерный скелет (в отличие от других, имеющих плоскую форму) и отличается хорошей сохранностью: в нем присутствуют череп, позвонки, ребра, части крыльев, конечности и другие элементы. Особенно удивительно, что он был практически неизвестен науке. Его называли скромно «образцом №82» и нескромно «хотя этот птерозавр считается крупнейшим из известных, подробное описание находки до сих пор отсутствует.

Британский палеонтолог Дэвид У. Э. Хоун и американка Скай Н. Макдэвид провели исследование этого скелета, установили его видовую принадлежность и изложили все в статье для журнала PeerJ. По мнению исследователей, птерозавр обладает поистине впечатляющими размерами, которые можно назвать рекордными. Некоторые из его костей на треть превышают размеры костей второго по величине рамфоринха, уже отличающегося необычайными габаритами. Размеры черепа первого и второго экземпляров составляют 201 и 150 миллиметров соответственно. Фактически, это самый крупный из известных рамфоринхов — размах его крыльев достигает почти 1,8 метра.

Изначально, из-за внушительных размеров, исследователи классифицировали его как принадлежащего к новому виду — Rhamphorhynchus longiceps. Но в новой статье авторы отмечают, что соотношение размеров скелета соответствует данному виду R. muensteri, музей был открыт еще в 1831 году. Это подтверждалось сохранившимися зубами летающего ящера и строением его челюстей. Кроме того, внутривидовая изменчивость у этих птерозавров невелика. Тогда чем же можно объяснить такой гигантизм?

Характерная структура костей и сглаженные соединения между скелетными элементами позволили палеонтологам определить, что перед ними оказалась взрослая особь рамфоринха, достигшая полного развития. Следует учитывать, что среди более чем сотни найденных скелетов этих птерозавров большинство представляли собой молодых особей, которые попросту не достигли зрелости. Хотя рассматриваемый образец и выглядит сейчас крупным, в юрском периоде среди других взрослых рамфоринхов он, возможно, не был таким массивным.

Размер рамфоринхов был весьма разнообразен и, вероятно, повлиял на их питание. По мере взросления молодые особи могли менять рацион, от насекомых переходя к рыбам и кальмарам. Однако, крупные взрослые рамфоринхи могли поглощать и сухопутных животных.

Если это действительно так, то редкость крупных особей становится понятной: они погибали на суше, а не в лагунах, где среда способствовала сохранению их скелетов на протяжении миллионов лет. Авторы статьи полагают, что значительные размеры позволяли этим птерозаврам совершать полеты вглубь материка и действовать как универсальные хищники. Палеонтологи проводят параллели между рамфоринхами и чайками, которые охотятся как в воде, так и на суше.