Согласно результатам исследования, проведенного американскими учеными, формирование Луны могло произойти вскоре после масштабного столкновения молодой Земли с планетой Тейя, а не путем постепенного накопления обломков в течение продолжительного периода времени. Важным фактором, который ранее игнорировался в существующих моделях, стали характеристики геологических пород.

В рамках общепринятой гипотезы, разработанной в 2001 году, предполагается, что небесное тело размером с Марс столкнулось с Землей на ранних этапах ее формирования. В результате этого события произошло полное разрушение объекта и образование обширного кольца вокруг планеты, состоящего из пыли, газа и расплавленного вещества. Из этого раскаленного диска обломков, как считалось ранее, в течение нескольких месяцев или лет сформировался Луна.

Специалисты из Юго-Западного исследовательского института и Аризонского университета (США) впервые использовали современное компьютерное моделирование, которое учитывало прочностные характеристики и температуру пород на момент столкновения. Для проведения расчетов были задействованы вычислительные методы, которые ранее применялись при анализе столкновений небольших астероидов. В работе авторы опубликовали результаты исследования в научном журнале The Astrophysical Journal Letters.

Результаты моделирования продемонстрировали, что исходный итог космического столкновения напрямую зависит от температуры планет на момент удара. Породы, находящиеся в холодном состоянии, обладают повышенной прочностью и сопротивляются деформации, тогда как нагретые породы становятся более мягкими и легко разрушаются. Если Тейя и прото-Земля успели достаточно остыть до момента столкновения, то крупный фрагмент Тейи не превратился в пыль, а сохранил свою целостность, сформировав Луну всего за пять часов. В противном случае, если планеты оставались раскаленными, они бы образовали обширный диск из обломков. Различие между этими сценариями также повлияло на содержание летучих веществ в составе новорожденной Луны.

Учитывая тот факт, что космические объекты постепенно теряют тепло, недавнее открытие устанавливает прямую взаимосвязь между гипотезой формирования Луны и температурным состоянием планет, а также определяет точную дату произошедшего столкновения. Это предоставило ученым-астрономам дополнительный инструмент для определения временного промежутка в ранней истории Солнечной системы, когда имела место данная коллизия, и позволило прояснить причины схожести химического состава Земли и Луны.