Китай достиг успеха в дебютном запуске новейшей ракеты-носителя «Чанчжэн-10B» («Великий поход-10В»), созданной для реализации национальной лунной миссии. По прошествии нескольких минут после взлёта, произошедшего 10 июля с космодрома Вэньчан в Хайнане, первая ступень ракеты совершила контролируемую вертикальную посадку и благополучно вернулась на плавучую платформу.

Это стало первым успешным опытом Китая по возвращению первой ступени орбитальной ракеты. Следовательно, страна присоединилась ко второй мировой державе – Соединённым Штатам Америки – сумевшей воплотить в жизнь подобную технологию. Помимо этого, «Чанчжэн-10B» вошла в число трёх мировых орбитальных ракет с первой ступенью, способной к возвращению, наряду с Falcon 9 от SpaceX и New Glenn компании Blue Origin. Отличительной особенностью китайской разработки является использование морской платформы с крупной улавливающей сетью для посадки вместо обычного плавучего причала.

Согласно информации от государственной телекомпании CCTV, возвращенный ускоритель пройдут диагностику, потребуется техническое обслуживание, чтобы подготовить его к повторному применению. Запланировано возобновление эксплуатации до окончания 2026 года в рамках второго полета ракеты «Чанчжэн-10B».

«Чанчжэн-10B» выступает в роли грузовой версии новой ракеты «Чанчжэн-10», которая станет ключевым элементом китайской программы пилотируемых миссий к Луне, намеченных на период до 2030 года.

Каждая запланированная лунная миссия с участием людей потребует двух отдельных пусков. Сначала будет выведен в космос пилотируемый корабль «Мэнчжоу» вместе с его командой, а затем – аппарат для посадки на Луну. После соединения на орбите Земли оба космических средства направятся к спутнику.

Высота ракеты «Чанчжэн-10B» приблизительно составляет 70 метров при диаметре корпуса в 5 метров. В качестве топлива она использует жидкий кислород и керосин, изначально разрабатываясь как частично многоразовая ракета с возможностью возвращения первой ступени по принципу, схожему с применяемым на Falcon 9.

Успешное приземление первой ступени на орбите – значительное достижение для Китая.

Приблизительно через шесть минут после начала полета и отделения второй ступени ракеты-носителя, первая ступень «Чанчжэн-10B» повторно активировала свои двигатели для замедления скорости и осуществления контролируемой вертикальной посадки на плавучую платформу.

В отличие от подхода, применяемого компанией SpaceX, ракета не совершила посадку непосредственно на поверхность плавучей платформы. Вместо этого она была захвачена специальным устройством с широкой сетчатой структурой, созданной для смягчения кинетической энергии при контакте и облегчения последующих этапов извлечения ступени и ее перемещения.

В течение последних лет Китай активно проводил ряд испытаний по технологиям контролируемого возврата, используя экспериментальные образцы и демонстрационные модели. Также велись работы над разработкой многоразовых ракет-носителей как государственными организациями, так и частными космическими предприятиями.

Тем не менее, именно полет «Чанчжэн-10B» ознаменовался первым успешным возвращением первой ступени ракеты после ее использования в полноценном космическом полете. Этот триумф существенно продвигает Китай к разработке полностью многоразовых ракет нового типа, которые должны будут поддерживать возрастающее количество космических задач, включая будущие пилотируемые лунные экспедиции.