Установлено, что взрослые представители некоторых видов обезьян сохраняют игривое поведение, в то время как другие прекращают играть. Долгое время ученые не могли установить причину этого явления. Недавнее исследование выявило, что стремление к играм обусловлено структурой социальной группы: игры наблюдаются только в тех сообществах приматов, где все особи занимают примерно равное положение в иерархии.
Игривое поведение у взрослых животных, в частности, у людей, хорошо изучено, однако степень его распространенности в мире приматов и эволюционные причины сохранения этого явления долгое время оставались неясными. У людей прослеживается определенная тенденция: в обществах охотников-собирателей, характеризующихся небольшим социальным расслоением и высокой степенью перемещения, игривость взрослых приветствуется, поскольку она способствует снижению агрессии и сплочению коллектива. В то же время, в аграрных культурах, где приоритет отдается послушанию и единообразию, проявление игривости у взрослых не приветствуется.
Первоначальные исследования выявили, что игра у взрослых наблюдается примерно в половине видов приматов, однако мотивы этого поведения оставались неясными. Последующие попытки установить связь между игрой и экологическими или жизненными параметрами, включая питание, среду обитания и метаболизм, не привели к результатам: эти факторы не позволяли объяснить устойчивость игры.
В ходе недавнего исследования ученые изучили наличие и отсутствие игрового поведения у представителей 37 видов приматов. Каждый вид был самостоятельно отнесен к определенному социальному типу: деспотическому, умеренно деспотическому или толерантному. Исследователи рассмотрели альтернативные гипотезы, собрав информацию о морфологических особенностях, включая массу тела самок и индекс полового диморфизма, который обычно используется для оценки уровня внутриполовой конкуренции и социальной организации группы (парная, гаремная или мультисамцовая). Кроме того, авторы работы приняли во внимание и исключили фактор возможной генетической связанности исследуемых особей. Полученные результаты опубликовал журнал Biology Letters.
Анализ влияния морфологических параметров, например массы тела, не выявил существенной зависимости от склонности к играм у взрослых приматов. Вместо этого, социальный стиль оказался определяющим фактором. Наибольшая вероятность игровой активности у взрослых наблюдалась в толерантных видах, наименьшая – в деспотических, а виды с умеренной степенью деспотизма занимали промежуточное положение.
Дальнейший анализ выявил, что социальный стиль гораздо эффективнее предсказывает вероятность игры, чем социальная структура. Вместе с тем, у близкородственных видов приматов наблюдалась схожесть в игровом поведении, что указывает на его глубокие эволюционные истоки.
В результате проведенных исследований ученые установили, что именно способ распределения власти в обществе, а не его организация или физиологические характеристики отдельных особей, является причиной взрослой игры у приматов. Предлагается рассматривать социальную терпимость и взрослую игру как взаимосвязанные элементы одной системы. Для приматов игра способствует формированию доверия и укреплению широких социальных связей, что, в свою очередь, поддерживает терпимость внутри сообщества.
В авторитарных же системах затраты, связанные с подобным рискованному и основанному на взаимном доверии взаимодействию, как игра, превышают возможные преимущества, что приводит к ее исчезновению. По мнению исследователей, важным фактором, влияющим на подавление или поддержание игровой деятельности, является онтогенез – формирование в конкретной социальной обстановке.