Ученые-энтомологи провели исследования с использованием сверчков, чтобы определить, как изменятся их поведенческие реакции после повреждения одного из усиков. В ходе экспериментов было установлено, что сверчок проявляет заботу о травмированном усике, подобно тому, как собака вылизывает раненую конечность. Этот факт позволил исследователям предположить, что насекомые, в частности сверчки, способны ощущать боль.
В последние годы вопрос о способности насекомых ощущать боль вызывает значительный интерес у ученых. Ранее существовало мнение, что нервная система этих существ не способна на реакцию, аналогичную боли, поскольку в ней отсутствуют специализированные нервные клетки. Но когда исследователи приступили к изучению поведенческих проявлений, указывающих на болевые ощущения, ситуация стала выглядеть иначе.
Здесь речь идет не о мимолетной нервной реакции на боль, например, о рефлекторном отдергивании конечности при прикосновении к горячему предмету, — а о продолжительном изменении поведения, вызванном постоянной болью. Одним из проявлений этого является «гибкий самозащитный груминг», при котором животное в течение продолжительного времени целенаправленно уделяет внимание поврежденной области тела.
Схожая проявленная забота свойственна человеку, который растирает, оберегает и ухаживает за поврежденным участком тела. Аналогичное поведение было отмечено у других позвоночных, таких как крысы, птицы и рыбы, а также у некоторых беспозвоночных — крабов, омаров, креветок, каракатиц и осьминогов.
В отношении насекомых, в 2024 году было зафиксировано проявление самоочищающегося поведения, связанного с самозащитой, у земляных шмелей. После того, как один из усиков был обожжен, шмели чаще протирали поврежденный усик по сравнению с неповрежденным. Исследователи пришли к заключению, что подобная реакция может являться непрямым свидетельством способности насекомых, включая шмелей, ощущать боль.
Новое исследование предоставило подтверждение данной гипотезы. Энтомологи из Сиднейского университета (Австралия) опубликовали статью, в которой опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, зафиксировали проявление самозащитной чистки у домашнего сверчка ( Acheta domesticus).
В ходе экспериментов, в которых участвовали десятки сверчков, исследователи произвольно распределяли насекомых по различным группам. К одному из усиков сверчков, отнесенных к «болевой» группе, подносили нагретый до 65 °C паяльник – температура, вызывающая дискомфорт, но не наносящая серьезного вреда. Усики сверчков из другой группы контактировали с тем же паяльником, но уже остывшим, а третья группа служила контрольной.
Согласно исследованиям, проведенным учеными, большинство сверчков, получивших ожог от паяльника, немедленно фокусировались на поврежденном усике. Заботились о нем они гораздо интенсивнее и продолжительнее, чем о неповрежденном: чаще очищали, протирали и осуществляли уход.
У особей во второй группе, уси которых подвергались воздействию холодного паяльника, подобного поведения не проявлялось. Первоначально они испытывали небольшое беспокойство, однако вскоре возвращались к привычному режиму активности.
«По мнению ученых, полученные данные дают веские основания полагать, что прямокрылые обладают способностью к целенаправленной самозащите, что позволяет восполнить важный недостаток в доказательствах наличия болевых ощущений у животных, не имеющих позвоночника.
Как отметил в комментарии для The Guardian ведущий автор исследования Томас Уайт, вопрос «Чувствуют ли насекомые боль?» особенно актуален для сверчков — этих «куриц и коров» мира насекомых, которых выращивают миллиардами и триллионами для производства продуктов питания, кормов и научных исследований. По мнению Уайта, если жизнь сверчков «может быть лучше или хуже, то мы должны это учитывать».
Так, опубликованная в апреле 2024 года «Нью-Йоркская декларация о сознании животных», которую подписали 594 ведущих мировых ученых и философов, признает «реалистичную возможность сознательного опыта» у всех позвоночных и многих беспозвоночных, включая насекомых.