Российские антропологи провели исследование моляра неандертальца, обнаруженного в алтайской пещере. На зубе было выявлено значительное углубление, предположительно созданное искусственно. Результаты анализа показали, что примерно 60 тысяч лет назад пораженные ткани зуба были удалены с помощью заостренного камня. Эта находка позволила пересмотреть сроки появления первых известных инвазивных стоматологических процедур, отодвинув их на 45 тысяч лет назад.
Антропологи на протяжении долгого времени исследуют возможности и навыки неандертальцев. Ранее проведенные исследования уже демонстрировали, что представители этого вида оказывали помощь раненым сородичам и использовали деревянные зубочистки. У древних людей в рационе было немного углеводов, которые легко усваиваются, поэтому кариес встречался у них довольно редко. За время всех наблюдений ученым удалось зафиксировать менее десяти случаев этого заболевания среди неандертальских групп населения.
Инвазивное лечение предполагает физическое удаление поврежденных тканей. Для пациента такие процедуры связаны с необходимостью переносить боль ради последующего облегчения, а для специалиста требуют высокой точности движений пальцев. Ранее считалось, что выполнение этих сложных манипуляций под силу исключительно человеку разумному.
До публикации новой работы историки рассматривали зуб кроманьонца из Италии, датируемый примерно 14 тысячами лет, как самый древний известный случай стоматологического вмешательства. С поверхности эмали этого зуба был удален слой материала при помощи крошечного орудия из кремня.
Около 60 тысяч лет назад предгорья Алтая были заселены группой поздних неандертальцев. Археологи провели исследование сильно изношенного нижнего коренного зуба одного из взрослых обитателей Чагырской пещеры. На жевательной поверхности зуба была обнаружена глубокая воронка со сглаженными краями, достигавшая пульпы. Особенности краев указывали на то, что отверстие могло быть образовано путем сверления, то есть вращением каменного инструмента, а не долблением.
Ученые предприняли попытку восстановить последовательность формирования этого дефекта. Они рассмотрели предположение о том, что неандерталец целенаправленно удалил поврежденную ткань с помощью заостренного фрагмента камня. Результаты анализа опубликовали в журнале PLOS One.
С помощью компьютерной томографии зуба и исследования под электронным микроскопом антропологи установили, что в дентине вокруг воронки наблюдается значительная потеря минералов. Подобная структура типична для глубокого кариеса.
На боковой поверхности коронки были заметны борозды, образованные из-за регулярного использования зубочистки. Рамановская спектроскопия не показала наличия химических соединений, характерных для лечебных пломб, изготовленных из воска или смолы.
Чтобы подтвердить предположение об использовании искусственного сверления, исследователи провели эксперимент. Эксперт в области каменных орудий изготовил из местной яшмы небольшие остроконечники. После этого он попытался вручную просверлить три современных человеческих зуба, пораженных кариесом различной степени. Образцы были зафиксированы на пробковой основе, и на них добавляли воду для имитации слюны. Каменный инструмент повредил твердые ткани и достиг пульпы в период от пяти до 50 минут.
Микроскопическое исследование выявило схожесть следов на ископаемом и искусственно созданных зубах. Каменное сверло сформировало V-образные канавки и параллельные царапины на свежем дентине, которые соответствуют отметинам, обнаруженным внутри моляра неандертальца. Несмотря на то, что экспериментальная процедура проводилась на зубах за пределами ротовой полости, тест подтвердил возможность использования подобного инструмента для пробивания дентина.
Заглаженность краев воронки на древнем зубе свидетельствует о том, что после повреждения пульпы нерв был разрушен. В результате острая боль прекратилась, и неандерталец продолжал активно использовать этот зуб для жевания — можно говорить об успешном завершении процесса. Ученые пришли к выводу, что алтайский неандерталец или его современник намеренно использовал каменный инструмент для устранения сильных болевых ощущений.
Анализ зуба, обнаруженного на Алтае, свидетельствует о том, что неандертальцы обладали достаточной моторикой для изготовления и использования миниатюрных каменных орудий. При этом в статье авторы описывают лишь один поврежденный моляр. Данный случай является уникальным и пока не дает оснований полагать, что подобная практика была широко распространенной культурной традицией.