Ученые выяснили, почему косатки формируют большие стаи

Новости МирТесен

На побережье острова Беринга исследователи обнаружили спинные плавники косаток с отпечатками зубов, вероятно, оставленными их собственными сородичами. Группа биологов из разных стран предоставила данные, подтверждающие, что косатки из одной группы могут нападать на косаток из другой. Это открытие может пролить свет на причину того, почему эти морские млекопитающие нередко совершают совместные путешествия.

В северной части Тихого океана встречаются два экологических варианта косаток, которые ведут совершенно различный образ жизни: транзитные (косатки Т-типа) и резидентные (косатки R-типа). Транзитные косатки, также известные как «косатками Бигга», — эти люди ведут кочевой образ жизни. Они формируют временные охотничьи сообщества и совместно атакуют тюленей, дельфинов и других китообразных. Их социальные связи не стабильны, они свободно перемещаются и не связаны узами одной семьи.

В случае с резидентами наблюдается иная модель поведения. Эти косатки формируют крупные группы, основанные на кровном родстве, передающемся по материнской линии. Потомство остается с матерью на протяжении всей ее жизни. Вместе они проводят время в отдыхе и путешествиях. Охотятся они преимущественно в одиночку, однако постоянно поддерживают связь друг с другом, согласовывая поиск рыбы. После охоты резиденты часто делятся добычей с другими членами семьи, что способствует укреплению социальных связей внутри группы.

Ранее специалисты считали, что эти два экотипа практически не встречаются. Однако Сергей Фомин, сотрудник Тихоокеанского института географии Дальневосточного отделения Российской академии наук обнаружил свидетельства жестоких столкновений между представителями этих групп.

В 2022 году на одном из пляжей острова Беринга Фомин обнаружил спинной плавник косатки. Он был пропитан кровью и имел следы укусов. Спустя два года, в 2024-м, на берег выбросило еще один плавник, также с признаками укуса.

Результаты генетического анализа подтвердили, что плавники принадлежат косаткам, постоянно обитающим в данном регионе, а зубные отпечатки, скорее всего, оставлены косатками, проходящими транзитом. Исследовательская группа под руководством Фомина установила, что морские млекопитающие стали жертвами косаток, известных как Бигга.

Ольга Филатова, коллега из Университета Южной Дании, уже продолжительное время пытается выяснить причину формирования крупных и стабильных семейных групп у косаток, обитающих в определенных районах. У обычных зубатых китов ( Odontoceti), к которым относятся и косатки, группы претерпевают изменения: старые знакомые покидают коллектив, на смену им приходят новые, существующие союзы прекращаются и формируются вновь. Однако косатки, обитающие на определенной территории, ведут иной образ жизни — они всю свою жизнь остаются с матерью, даже когда становятся зрелыми и независимыми охотниками.

Узнав о наличии двух плавников и вероятности каннибализма, биолог смогла понять суть происходящего. Она выдвинула предположение, что резидентные косатки, скорее всего, объединяются в крупные группы для защиты от агрессивных соплеменников. Вместе с Фоминым и коллегой Иваном Федутиным исследовательница опубликовала научную работу в журнале Marine Mammal Science, где изложила эту гипотезу.

Косатки занимают вершину пищевой цепи в своей среде обитания. Среди морских млекопитающих у них нет естественных врагов, и они редко становятся жертвами других животных. Однако, существуют исключения. Зафиксированы случаи нападений более мелких гриндов ( Globicephala) вынуждали косаток покидать свои места обитания, осуществляя скоординированные нападения.

Даже близкие по происхождению люди не всегда проявляют дружелюбие. В 2016 году биолог Джаред Тауэрс ( Jared Towers) из канадской компании Bay Cetology описал случай, в результате стая косаток преследовала и лишила жизни новорожденного детеныша, принадлежавшего к той же группе. Тело хищники не тронули. По мнению Тауэрса, подобное действие было необходимо для того, чтобы самка (мать детеныша) вновь стала способна к размножению: у многих хищников самка не готова к спариванию, пока заботится о потомстве.

Тауэрс поддерживает предположение о том, что косатки, обитающие в неволе, объединяются в большие группы для самозащиты. Однако он выражает сомнения относительно каннибализма, зафиксированного на острове Беринга. Исследователи не могут полностью исключить версию о том, что плавники были отрезаны в результате столкновений между косатками. Также возможно, что животные погибли от естественных причин, а их останки были съедены.

По мнению Филатовой, эпизоды каннибализма у косаток возникают из-за исключительных условий, таких как дефицит продовольствия в определенной местности. На острове Беринга основным источником питания для косаток являются морские котики и сивучи. В периоды, когда лежбища пусты, хищникам приходится искать альтернативные источники питания. В таких случаях одинокая молодая косатка, не имеющая защиты со стороны своей семьи, может стать жертвой и превратиться в пищу для сородичей.