Галапагосские морские львы продолжают питаться материнским молоком даже во взрослом возрасте.

Новости МирТесен

На удаленных Галапагосских островах происходят события, противоречащие основным принципам природы. Там самцы морских львов, уже имеющие гарем, и взрослые самки, ставшие матерями, демонстрируют поведение, свойственное детскому возрасту. Они возвращаются к своим матерям, чтобы совершить поступок, который, согласно всем учебникам эволюции, должен оставаться в далеком прошлом — получить молоко. Ученые, которые в течение 20 лет наблюдали за колонией, только сейчас осознали масштабы этой аномалии.

Галапагосские морские львы (Zalophus wollebaeki) — один из трёх подвидов калифорнийских морских львов ( Zalophus). Данный вид является эндемиком Галапагосских островов и находится под угрозой вымирания.

С 2003 года международная группа исследователей во главе с поведенческим экологом Оливером Крюгером ( Oliver Krüger) группа исследователей из Билефельдского университета в Германии проводит тщательное изучение одной конкретной колонии на небольшом острове Каманьо. В рамках проекта «Галапагосский морской лев» собираются подробные сведения о жизни каждого помеченного животного, включая их размножение, выживание и социальные взаимодействия.

Ранее считалось, что жизненный цикл этих ластоногих следует общепринятым закономерностям для млекопитающих: самка обеспечивает детеныша молоком до достижения им самостоятельности и способности добывать пищу, в основном рыбу и кальмаров. После этого, как правило, к третьему году жизни, происходит окончательное прекращение кормления.

Производство молока требует от матери значительных энергетических затрат и ресурсов. Когда детеныш достигает возраста, позволяющего ему выживать самостоятельно и даже воспроизводить потомство, дальнейшее поддержание зависимости от матери становится биологически нецелесообразным. Более рационально направить энергию на рождение новых детенышей или укрепление собственного здоровья. Этот подход соответствует принципам естественного отбора, впервые подробно сформулированным Чарльзом Дарвином в XIX веке.

Долгое время ученые полагали, что взрослые галапагосские морские львы редко обращаются к матерям за пищей. Подобные случаи встречаются крайне нечасто. Однако анализ данных, собранных на протяжении двух десятилетий, показал, что такие эпизоды вовсе не являются исключительными. Для галапагосских морских львов вполне обычным явлением является способность самостоятельно охотиться и размножаться при одновременном получении питания от материнского молока. Таким образом, взросление для них не подразумевает автоматического прекращения связи с матерью.

Результаты исследований продемонстрировали, что одиннадцать процентов морских львов, достигших половой зрелости из числа помеченных особей, эпизодически продолжали потреблять молоко от своих матерей. Более того, у каждого пятого из них это поведение сохранялось на протяжении длительного периода времени, даже после начала размножения. Специалисты назвали таких животных «суперсосунами».

Максимально задокументированный возраст «суперсосуна» составил 16 лет для самца. При этом общая продолжительность жизни этих морских львов может достигать 24 лет. Подобное поведение не было ранее отмечено у представителей других видов в животном мире.

Тот факт, что молоко этих морских львов отличается высокой жирностью и питательностью, делает процесс его выработки для матери особенно энергозатратным.

Появление этого явления вызвало множество вопросов. Как естественный отбор мог способствовать развитию столь неэффективного поведения? Кто извлекает пользу из этого – потомство, самка или они оба? Специалисты констатируют, что пока не располагают исчерпывающими ответами.

Наблюдения, проведенные на территории Каманьо, показали еще более необычные явления. Специалистам пришлось зафиксировать многоуровневую систему кормления: детеныш получал молоко от матери, которая одновременно сама получала его от своей матери. В иных ситуациях самцы демонстрировали резкую трансформацию социальных статусов: самец, спокойно сосавший молоко, мог внезапно прекратить кормление и перейти к агрессии по отношению к другому самцу, чтобы охранить свою территорию и группу самок.

Выявленная закономерность не связана с полом детеныша, а зависит от факторов внешней среды. Феномен «суперсосания» чаще наблюдался в периоды обилия пищи в океане. Это позволяет предположить, что самки прибегают к дополнительным затратам энергии лишь в том случае, если это не наносит ущерба их собственному здоровью. В периоды нехватки продовольствия такая «щедрость», скорее всего, прекращается.

Более того, анализ полученных данных помог команде Крюгера установить, что присутствие взрослого самца, практикующего «суперсосание», может повышать риск преждевременной смерти для младших сородичей, которые все еще зависят от материнского молока.

Исследователи отметили, что пока не установлено, какое количество молока потребляют взрослые особи и какой вклад оно вносит в их питание. Вероятно, эти посещения матери – скорее символические действия, способствующие укреплению социальных связей, которые у галапагосских морских львов исключительно важны.

Представленная информация находится в полном соответствии с прочими характерными особенностями поведения этих животных, которые, скорее всего, также обусловлены крепкими социальными узами. В частности, в отличие от большинства морских млекопитающих, галапагосские морские львы проявляют признаки совместной охоты, объединяясь для загона косяков рыб к берегу.

Научная работа опубликована в журнале The American Naturalist.