Косатки поедали представителей своей же популяции, не осознавая этого

Новости МирТесен

Биологи представили убедительные свидетельства каннибализма у косаток. Обнаруженные оторванные спинные плавники с отпечатками крупных зубов указывают на то, что хищные китообразные нападают на более слабых сородичей. Опасение смертельной угрозы побудило популяцию косаток, питающихся рыбой, формировать тесные семейные объединения.

Долгое время все виды косаток включались в единую научную классификацию морских млекопитающих. Однако, в естественной среде обитания они демонстрируют значительные различия в питании и анатомическом строении.

Биологи выделяют севернотихоокеанские популяции на две различные, изолированные формы. Рыбоядные косатки встречаются в прибрежных водах большими, малоподвижными группами. Плотоядные группы формируют небольшие, перемещающиеся отряды для охоты на тюленей и дельфинов. Эти различные экологические типы животных не взаимодействуют и не спариваются.

Социальная структура косаток, питающихся рыбой, не имеет параллелей в животном мире. Самцы и самки никогда не покидают свою родную группу. В семейные объединения могут входить до четырех поколений потомков, берущих начало от самой старой самки. Долгое время наблюдение за их образом жизни не давало ученым объяснения тому, как формируются такие группы. Охота на лосося не предполагала коллективных, скоординированных действий. Животные добывали рыбу самостоятельно. Биологический принцип эволюции, согласно которому стаи формируются для успешного контроля над ресурсами пищи, в данном случае не применим.

Совместное исследование, проведенное ученым из Университета Южной Дании и российскими зоологами, позволило установить подлинную причину прочных семейных уз у китов, питающихся рыбой. Результаты опубликовали в журнале Marine Mammal Science.

Исследователи провели тщательный анализ влияния внутривидового хищничества на побережье российского Дальнего Востока. В работе было показано, что вероятность нападения косаток на сородичей напрямую зависит от социальной организации группы, становящейся жертвами.

На каменистом побережье острова Беринга зоологи обнаружили два оторванных спинных плавника, сохранивших фрагменты окружающих тканей. Находки были сделаны с интервалом в два года и разделены между собой расстоянием в два километра.

Первый хрящ имел высоту 47 сантиметров и принадлежал молодому животному. Второй фрагмент достиг 71 сантиметр в высоту. Владелец крупного плавника, вероятно, был взрослой самкой или молодым самцом. Обе хрящевые ткани плотные и сохранили свежие шрамы. Расстояние между разрезами кожи точно соответствовало структуре челюсти крупной взрослой косатки.

Биологи получили образцы генетического материала из сохранившихся фрагментов. Исследование ДНК подтвердило, что обе погибшие особи принадлежат к оседлой популяции, питающейся рыбой. Гипотезу о том, что они поедали останки умерших сородичей, ученые отвергли, основываясь на законах физики, определяющих погружение в морскую среду. Тела крупных китообразных быстро опускаются на дно под воздействием холода, что делает их недоступными для падальщиков, находящихся на поверхности океана.

Полученные повреждения подтвердили предположение о целенаправленной и активной атаке. Соседи были убиты нападавшими ради получения мяса. Плотоядные косатки, совершившие нападение, поглощали добытую тушу почти полностью, за исключением самых твердых и жестких хрящей.

Следствие подтвердило, что косатки, питающиеся мясом, готовы регулярно нападать на других обитателей океана. Эти хищники, мигрирующие через моря и океаны, на протяжении многих поколений воспринимали рыбоядных косаток лишь как источник пищи и, вероятно, перестали считать их представителями одного вида. Подобное интенсивное давление вынудило более миролюбивые группы косаток формировать крупные кланы для совместной защиты. Различные стаи освоили методы отпугивания небольших групп голодных хищников-конкурентов.

В конечном счете, морские млекопитающие, питающиеся рыбой, пожертвовали личным жизненным пространством ради защиты. В других районах Мирового океана, где отсутствует угроза нападения человека, косатки без труда разделяют стаи спустя несколько лет после появления на свет потомства.

Различные стратегии выживания привели к возникновению устойчивых различий в поведении. Продолжительная генетическая изолированность со временем зафиксирует сложившиеся анатомические приспособления. Хищные обитатели моря и добродушные рыбоядные особи окончательно трансформируются в два самостоятельных биологических вида.