Ученые-биологи идентифицировали новый вид рептилий и дали ему научное название Acanthosaura syrax, в ознаменование желтой драконицы Сиракс, персонажа телесериала «Дом Дракона», на которой совершала полеты королева Рейнира Таргариен. Исследователи отметили, что выбор такого наименования обусловлен не только популярностью произведения фэнтези, но и тем, что крошечное животное обладает поразительным сходством со своей киношной прототипом.

Команда исследователей из Королевской академии Чулабхорн (Таиланд) сделала открытие рептилии в национальном парке Маэ Вонг, расположенном в провинциях Так и Кампхэнгпхет. Новый вид принадлежит к роду рогатых древесных драконов (агам), которые характеризуются заметным шипастым гребнем, проходящим вдоль спины и шеи.

Как и сериальная Сиракс, новый вид отличается от других представителей своего рода желтовато-зеленым окрасом, изящными и небольшими размерами, а также высокой плодовитостью. Самки данного вида значительно превосходят самцов в размере и достигают примерно 10 сантиметров в длину (без учета хвоста). При этом биологи зафиксировали количество яиц в кладках от шести до шестнадцати штук, что является значительным показателем для столь миниатюрной ящерицы. О результатах исследования опубликовали в журнале ZooKeys.

Главными анатомическими отличиями Acanthosaura syrax сообщается, что новый вид обладает наименьшим гребнем, состоящим из пилообразных чешуек, среди всех 23 известных видов рогатых древесных драконов, а также отсутствием привычного черного пятна-«маски» вокруг глаз. Вместо этого шею тайского «дракона» обрамляет контрастный темный «воротничок». Генетическое исследование окончательно подтвердило уникальность вида, продемонстрировав его значительные эволюционные отличия от ближайших родственников: генетическая дистанция с самым близким родственным видом Acanthosaura lepidogaster составил от 14% до 28%.

Новый вид населяет крайне небольшой участок горной экосистемы, расположенный на высоте от 1300 метров над уровнем моря. Примечательно, что ближайшие виды, родственные этим драконам, обитают примерно в расстоянии пятидесяти километров к северу, однако они занимают совершенно иную экологическую нишу – равнинные территории и средние высоты, характеризующиеся более мягким климатом. На больших высотах же Acanthosaura syrax этим ящерицам комфортно, и их рацион состоит из беспозвоночных; исследователям даже посчастливилось наблюдать за тем, как молодые драконы охотятся на дождевых червей.

Из-за труднопроходимой местности популяции этих рептилий оказались обособленными друг от друга, что делает их особенно восприимчивыми к изменениям климата и уничтожению лесных массивов. Специалисты полагают, что запоминающееся название из поп-культуры сможет привлечь внимание общественности к проблеме охраны парка Маэ Вонг, а рогатый дракон станет официальным символом защиты региона наряду с азиатской лесной черепахой и находящимся под угрозой исчезновения индокитайским тигром.