В прибрежных водах юго-восточной части Папуа – Новой Гвинеи был идентифицирован новый вид ходячих акул, названный Hemiscyllium dudgeonae в честь Доджона. Этот ночной хищник является уникальным для небольшого района с неглубокой водой в заливе Милн и разделяет его территорию с другими видами подобных акул, что делает эту новую популяцию особенно беззащитной.

Акулы-ходячие, которые также называют эполетными акулами, известны своей уникальной способностью перемещаться по дну океана и коралловым образованиям во время отлива. Для этого они используют свои четыре плавника, функционирующие как ноги. Род Hemiscyllium включает в себя около десяти видов, классификация которых основана главным образом на характерных цветовых вариациях и генетических особенностях.

Эти небольшие акулы, обычно достигающие 70–80 сантиметров в длину, ведут ночной образ жизни, питаясь беспозвоночными. Они обитают на неглубоких коралловых рифах (на глубине менее десяти метров), среди зарослей морских водорослей и мангровых лесов Австралии и Папуа – Новой Гвинеи. Помимо тесной связи с конкретным местом, эти акулы занимают участки площадью всего несколько сотен квадратных метров или километров из-за их ограниченной подвижности и привязанности к дну.

Это делает их крайне восприимчивыми к разрушению среды обитания и другим негативным воздействиям на окружающую среду. Угрозу представляет также способ размножения: самки откладывают яйца непосредственно на морское дно, что делает их легкой добычей для других животных.

Первое наблюдение H. dudgeonae пришлось на март 2025 года, когда её обнаружили в заливе Милн – акватории, расположенной на юго-восточном побережье Папуа — Новой Гвинеи и омывающей Соломоново море. В то время там осуществлялись полевые работы исследователи из Университета Саншайн-Кост (UniSC), базирующегося в Австралии.

Новый вид был назван в честь Кристин Доджон, соавтора научного описания и специалиста по экологии из UniSC. Она посвятила более двух десятилетий изучению хрящевых рыб – акул и скатов. Местные жители дали ей прозвище kadedekedewa, что можно интерпретировать как «акула-собака» или «неподвижная акула», в связи с её характерным передвижением на четырёх плавниках.

Характерные отметины, визуально схожие с сигнальным кодом Морзе

Целью группы исследователей под руководством Доджон было изучение численности популяций ходячих акул в Папуа — Новой Гвинее и на севере Австралии. Акулы Большого Барьерного рифа уже были достаточно хорошо проанализированы ранее. Для сбора данных ученые использовали подводное плавание, задержку дыхания и наземные обследования коралловых отмелей в ходе 70 экспедиций по 35 участкам местности, расположенным в 15 различных местах.

При первом отлове особи *H. dudgeonae* ученые обратили внимание на мелкие белые отметины в виде точек, равномерно распределенных по всему телу акулы – такой узор существенно отличался от привычных леопардовых пятен, характерных для других видов.

Джесс Блейкуэй, аспирантка UniSC и ведущий автор научной работы, сразу же подчеркнула уникальность окраски, не имеющей аналогов среди известных ранее акул. По ее словам, большое количество точек и штрихов вызвало ассоциации с рельефно-точечной азбукой или системой сигналов Морзе.

В течение последующих двух суток исследователи обнаружили еще одиннадцать особей с подобным рисунком на коже, у девяти из них были взяты образцы для анализа и выпущены в море, а три экземпляра остались для более детального изучения. Генетические исследования окончательно подтвердили статус нового вида – первое описание которого было сделано за последние десять лет.

Небольшая территория обитания находится под риском из-за деятельности рыболовного промысла.

Изначально предполагалось, что места обитания различных видов четко разграничены природными преградами – реками или участками с большой глубиной. Тем не менее, группа исследователей под руководством Доджона выяснила, что территория распространения *H. dudgeonae* пересекается с ареалами других представителей этого рода, в частности, *H. michaeli*, при этом эти виды никогда не встречаются вместе. Данное наблюдение вынудило специалистов переосмыслить существующие взгляды на географическое распределение ходячих акул.

Это также указывает на возможную незащищенность нового вида и его близких родственников, поскольку их область распространения не только очень мала, но и подвержена воздействию рыболовства и изменения климата. Джесс Блейкуэй подчеркивает, что новый вид стал десятым в папуасской группе видов, причем пять из них уже внесены в Красный список Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения по критерию B – вследствие крайне ограниченной географической распространенности, которая свойственна лишь 3% всех акул.

В дальнейшем ученые планируют продолжить исследования для оказания помощи Международному союзу охраны природы в оценке статуса нового вида как уязвимого или находящегося под угрозой исчезновения.

Исследование опубликованоСтатья была опубликована в журнале Journal of the Ocean Science Foundation.