Миссия «Кассини» обнаружила сложные органические соединения в океане Энцелада

Новости МирТесен

Аппарат «Кассини», принадлежащий NASA, зафиксировал новые органические молекулы в ледяных выбросах, исходящих из внутреннего строения Энцелада, спутника Сатурна. Согласно новому анализу информации, полученной в ходе миссии, в составе ледяных частиц обнаружены соединения, которые ранее не были идентифицированы.

Образцы вещества были получены с помощью зонда во время сближения на небольшой высоте – всего 21 километр над поверхностью Энцелада, когда аппарат пролетел через один из ледяных выбросов спутника. Приборы Cosmic Dust Analyzer зафиксировали быстрое столкновение частиц, что вызвало их испарение и позволило провести непосредственный анализ химического состава.

В числе найденных соединений были сложные органические молекулы, относящиеся к циклическим сложным эфирам и простым эфирам. Некоторые из них содержат двойные связи. Также обнаружены молекулы, содержащие азот и кислород. В отличие от предыдущих исследований, эти частицы были недавно образованы и выброшены из подледного океана спутника всего за несколько минут до сбора образцов. Этот факт имеет большое значение, поскольку он позволяет утверждать, что наблюдаемый состав достоверно воспроизводит состав внутренней океанической среды, не подвергшись изменениям под воздействием внешних факторов.

Анализ полученных данных указывает на то, что соленый океан, скрытый под ледяной оболочкой Энцелада, может служить средой для возникновения не затронутой и, возможно, активной органической химии. Обнаруженные молекулы не являются исключительно результатом космического воздействия, а, вероятно, происходят непосредственно из океанической жидкости. Ученые под руководством Нозайра Хваджи из Свободного университета Берлина подчеркивают, что эти «новые» частицы поступают непосредственно из океана, что уменьшает их изменение под воздействием радиации. Это позволяет сделать вывод, что найденное органическое разнообразие не является исключительно продуктом длительного воздействия, а демонстрирует органическую химию, изначально присутствующую в океане.

По словам соавтора Франка Постберга, найденные молекулы указывают на то, что сложные соединения, фиксируемые в кольце Е Сатурна, присутствуют непосредственно в океане, а не являются исключительно продуктом воздействия космических факторов. С точки зрения технологии, способность анализировать частицы, размер которых составляет менее одной тысячной миллиметра, является значительным методологическим прорывом: сбор образцов на близком расстоянии и их удар на высокой скорости позволяют получить более достоверные данные о внутреннем строении.

Наличие сложных органических соединений, таких как алифатические молекулы, простые и сложные циклические эфиры с двойными связями, существенно расширяет перечень химических компонентов, которые, по нашему пониманию, необходимы для жизни. На Энцеладе зафиксировано наличие жидкой воды под ледяной поверхностью и достаточное количество тепловой энергии для поддержания океана – ключевые факторы, определяющие потенциальную обитаемость. Выявление «молодых» органических молекул добавляет еще один фрагмент к этой картине: оно свидетельствует о доступности исходного материала, подвергшегося незначительным изменениям и способного, в перспективе, эволюционировать в более сложную химию. Новое исследование указывает на то, что сам океан может являться активным источником такой химии, приближая потенциально пригодные для жизни условия к средам, которые реально способствуют биохимическим процессам.

Отсутствие непосредственных доказательств жизни не снижает значимость Энцелада как ключевого объекта для будущих космических миссий, целью которых является изучение подповерхностных океанов на ледяных телах.

Исследование в журнале Nature Astronomy.