В необычной синей вулканической слизи найдены признаки, указывающие на возможность существования жизни

Новости МирТесен

Обнаруженные неожиданные биосигнатуры в необычно голубой вулканической породе на дне Тихого океана способны предоставить важные сведения о возникновении жизни. Образцы причудливых осадков, полученные из грязевых вулканов вблизи Марианской впадины на глубине около 3000 метров, содержат жиры, принадлежащие таинственным живым организмам.

Обладая исключительно щелочной средой с pH, достигающим 12 – одном из самых высоких, зарегистрированных в природных экосистемах, и характеризуясь дефицитом питательных веществ, эта масса способна вызвать серьезные ожоги при соприкосновении с кожей человека. Однако ученые установили, что в ней все же присутствуют определенные виды микроорганизмов-экстремофилов. « По-настоящему захватывающе знакомиться с подобной микробной средой, ведь существует предположение, что именно в подобных местах могла зародиться древнейшая жизнь », — отмечает органический геохимик из университета Бремена Флоренс Шуботц.

Палаш Кумават, геоучёный из Бременского университета, вместе с соавторами изучил два из девяти образцов осадка грязевого вулкана, собранных в 2022 году в ходе экспедиции на исследовательском судне R/V Sonne. Нижний слой образца, полученного из вулкана Пакман, преимущественно состоит из серпентинита с включениями брусита и практически не подвергся воздействию морской воды, благодаря чему сохранил свой насыщенный цвет. По мере приближения к илам океанского дна, на меньших глубинах, вулканический осадок светлеет, приобретая голубовато-зелёный оттенок, при этом брусит был вымыт солёной водой.

В слоях серпентинита группа Кумавата нашла жиры, составляющие клеточные мембраны бактерий и архей – своего рода «первую линию обороны» микроорганизмов от агрессивной щелочной среды. Сохранившееся состояние этих жиров говорит о том, что в экстремальных условиях продолжают существовать различные сообщества микроорганизмов, как утверждают ученые. Кроме того, анализ молекул показал существенное изменение видов организмов между осадками, осевшими на дне океана, и серпентинитовыми отложениями.

Серпентиниты известны своей способностью поддерживать хемосинтетическую жизнь в районах с дефицитом питательных веществ на дне океана, и недавнее исследование, проведенное Кумаватом и его командой, подтвердило, что этот процесс может происходить даже в более глубоких и плотных серпентинитовых отложениях. Аналогично тому, как растения производят энергию посредством фотосинтеза, эти микроорганизмы используют метан, потребляя сульфаты и выделяя токсичный сероводород. « Ранее считалось, что в данной системе обитают микроорганизмы, выделяющие метан, однако это не могло быть доказано напрямую », — говорит Шуботц.

По оценкам специалистов, жизнь в океане, на дне морском, охватывает 15 процентов всей биомассы Земли, что указывает на её существенное влияние на цикл питательных веществ в глобальном масштабе. Несмотря на это, наши знания об этих организмах весьма ограничены. В связи с этим, Кумават и его коллеги планируют более детально исследовать этих экстремофилов, чтобы установить, какую информацию они могут предоставить о том, как возникла жизнь на планете, условия которой в прошлом были менее благоприятными, чем на современной Земле.

Исследование было в журнале Communications Earth & Environment.