Связь между яркими линиями на Меркурии и испарением летучих веществ установлена учеными

Новости МирТесен

Анализ снимков, полученных с аппарата MESSENGER, выявил на склонах кратеров Меркурия сотни светлых и протяженных полос. Ученые считают, что они образовались в результате недавней потери летучих веществ, главным образом серы. Это говорит о том, что на ближайшей к Солнцу планете все еще происходят медленные геологические изменения, которые со временем преобразуют ее поверхность.

Долгое время Меркурий представлялся ученым геологически инертным объектом – небольшой планетой, быстро охладившейся и чья поверхность сформировалась в глубокой древности, практически не претерпевая изменений с тех пор. Тем не менее, изучение данных, собранных в ходе миссии MESSENGER, которая с 2011 по 2015 год находилась на орбите Меркурия, выявило большую динамичность его поверхности, чем ожидалось ранее, и указало на возможность продолжения некоторых процессов вплоть до относительно недавнего времени, если брать геологические масштабы).

Авторы новой научной работы, опубликованной в журнале Nature Communications Earth and Environment, сосредоточились на загадочном типе объектов — ярких полосах на склонах планеты. Дело в том, что эти узкие вытянутые образования длиной от сотен до нескольких километров выглядят необычно «свежими» и почти не перекрыты ударными кратерами. До сих пор их находили лишь время от времени, а общее распределение и происхождение оставались неясными.

Изучив свыше 112 тысяч снимков, сделанных камерой MDIS на борту аппарата MESSENGER, ученые-планетологи создали первый всеобъемлющий каталог, включающий 402 уникальных ярких полосы. Анализ показал, что большая часть этих образований находится на склонах относительно молодых кратеров, образовавшихся в результате ударов, и преимущественно обращена к экватору. Обычно эти структуры начинаются вблизи очень ярких участков поверхности или подобных им.

Аналогичные структуры обнаруживались на вулканических плато и в районах, где смоделированные температуры поверхности и верхнего слоя грунта (несколько метров) незначительно превышали средние значения. Полученные данные подтверждают предположение о том, что формирование этих структур связано с нагревом от солнечного излучения и последующим испарением летучих компонентов из верхних слоев.

Отсутствие значительных изменений в этих структурах за последние четыре года позволило исследователям предположить, что происходящие процессы либо протекают крайне медленно, либо неразличимы из-за ограниченного разрешения камер аппарата MESSENGER. Однако комплекс геологических, спектральных и статистических данных указывает на то, что яркие полосы могут свидетельствовать о продолжающемся высвобождении летучих веществ, главным образом серы.

В результате, ученые-планетологи разработали концептуальную модель, согласно которой ударные кратеры обнажают слои, содержащие летучие вещества, которые находятся под более плотными вулканическими породами. В этой ситуации нагрев и наличие трещин способствуют миграции веществ к поверхности и их последующему испарению, что вызывает их постепенное стекание по наклонным поверхностям. Подтвердить эту гипотезу должна будущая миссия BepiColombo, благодаря более детальным изображениям и расширенному периоду наблюдений.