Военно-морской флот США продолжает анализ характеристик тяжелого беспилотного летательного аппарата MQ-9B SeaGuardian, созданного для продолжительного наблюдения за морскими зонами, обнаружения надводных объектов и поиска подводных лодок. Этот аппарат обладает возможностью находиться в воздухе свыше тридцати часов и совершать полеты на высоте, превышающей двенадцать километров.

Демонстрация возможностей SeaGuardian состоялась на авиабазе Уидби-Айленд, расположенной в штате Вашингтон, в рамках мероприятия, организованного командованием морской патрульной и разведывательной авиации ВМС США. Представление беспилотника было совместным мероприятием специалистов флота и экипажа базового патрульного самолета P-8A Poseidon.

MQ-9B SeaGuardian был разработан американской компанией General Atomics Aeronautical Systems на основе семейства MQ-9B. Военно-морской флот США использует несколько таких аппаратов по модели Company-Owned, Company-Operated: беспилотники находятся в собственности производителя и обслуживаются его сотрудниками в рамках программы оценки для нужд 7-го флота.

Ключевым достоинством данного летательного аппарата является увеличенное время нахождения в воздухе. В зависимости от используемой конфигурации SeaGuardian может оставаться в полёте более тридцати часов, а максимальная высота его полетов составляет приблизительно двенадцать с двумя десятыми километра. Максимальная скорость аппарата достигает примерно 390 километров в час.

Размах крыла дрона составляет 24 метра, его длина — 11,7 метра. Максимальный вес при взлёте превышает 6 тонн. На внешних точках подвески аппарат способен перевозить свыше 2 тонн полезной нагрузки.

Для выполнения задач по морской разведке SeaGuardian комплектуется радиолокационной системой с круговым обзором, оптико-электронным оборудованием, средствами автоматической идентификации судов и аппаратурой радиоэлектронной разведки. Обеспечение связи со стационарным пунктом управления посредством спутниковых каналов дает возможность использовать аппарат на больших расстояниях от береговой базы.

Противолодочная борьба представляет собой отдельное направление применения SeaGuardian, для которого предусмотрен специальный комплект, предназначенный для работы с гидроакустическими буями. Беспилотный летательный аппарат способен осуществлять сброс этих буев в определенном районе, получать от них данные и передавать информацию операторам.

Указанные характеристики позволяют использовать MQ-9B не только для визуального наблюдения за поверхностью воды, но и для обнаружения подводных объектов. При этом беспилотник рассматривается как дополнение к P-8A Poseidon, призванное увеличить время патрулирования и расширить охватываемую область наблюдения.

SeaGuardian уже принимал участие в американских учениях Northern Edge и Integrated Battle Problem, а также использовался для подготовки авианосных групп к выходу в районы боевого дежурного.

Военно-морской флот США оценивает перспективность использования MQ-9B SeaGuardian в качестве средства усиления возможностей морской патрульной авиации. Благодаря увеличенному времени нахождения в воздухе, беспилотник способен осуществлять длительное наблюдение за определённым участком, что позволит пилотируемым самолётам выполнять более сложные операции.

На данный момент отсутствует официальное постановление о приобретении MQ-9B SeaGuardian для регулярного использования в структуре морской патрульной авиации ВМС США.