Американская компания Virtus Solis Technologies подписала договорённость сроком на 20 лет с Brae Systems о поставках электроэнергии, генерируемой космической солнечной электростанцией. Согласно проекту, планируется обеспечить постоянную мощность в 100 МВт и передавать энергию с орбиты на принимающий комплекс, расположенный в штате Иллинойс.

При эксплуатации системы на проектной мощности ожидается годовая выработка приблизительно в 876 тыс. МВт·ч электроэнергии. Договор также предполагает возможность увеличения производительности до 250 МВт в течение трех лет после начала коммерческой деятельности. В таком случае, ежегодный объём производства составит около 2,19 млн МВт·ч.

Полученная электроэнергия будет использоваться для нужд вычислительной инфраструктуры Brae Systems. Эта компания занимается разработкой подводных центров обработки данных, предназначенных для размещения вычислительных систем с использованием графических процессоров. Для отвода тепла и сокращения расходов на охлаждение оборудования планируется использовать морскую воду.

Virtus Solis намерена собирать солнечную энергию посредством масштабных орбитальных конструкций, преобразовывать её в радиочастотное излучение и передавать на Землю. Наземный принимающий комплекс должен будет конвертировать это излучение обратно в электрическую энергию.

Предлагаемая технология открывает возможности для получения солнечной энергии практически вне зависимости от погодных условий и времени суток. Согласно заявлению компании, функционирующая система должна обеспечивать непрерывную подачу электроэнергии с показателем доступности до 99,9%.

В настоящее время электростанция мощностью 100 МВт еще не реализована. Заключенное соглашение касается будущих поставок и зависит от успешной разработки и внедрения компанией Virtus Solis орбитальной энергетической системы.

Ранее компания уже осуществляла тестирование технологии беспроводной передачи энергии в условиях наземных экспериментов. В ходе одного из таких испытаний, проведённого в 2023 году, система, состоящая из 6400 передающих элементов, успешно передала энергию мощностью 68 Ватт на расстояние в 100 метров.

Ожидается проведение следующего крупного эксперимента Virtus Solis в марте 2027 года, на котором планируется продемонстрировать повышение эффективности беспроводной передачи энергии. Разработку технологии также поддерживает Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США ARPA-E, предоставившее проекту финансирование объемом приблизительно 2 млн долларов.

Перед началом строительства коммерческой электростанции компания Virtus Solis намерена протестировать технологию в космических условиях. Одним из этапов станет создание экспериментального орбитального аппарата с мощностью около 100 кВт.

Следовательно, заключение контракта не является сигналом к началу поставок электроэнергии из космического пространства. Данный договор формирует коммерческий интерес к технологии, которая требует проведения орбитальных испытаний и масштабирования от экспериментальных установок до системы общей мощностью 100 МВт.