Ученые обнаружили признаки жизни в марсианском грунте

Новости МирТесен

Определенные виды бактерий на Земле используют железо в качестве источника питания, выдерживают экстремальные условия окружающей среды и формируют уникальные микроскопические образования, которые сохраняются в горных породах на протяжении миллиардов лет. Ученые, занимающиеся поиском жизни за пределами Земли, полагают, что аналогичные организмы могли существовать и на Марсе, а также на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. В связи с этим, представляется весьма перспективным детальное изучение марсианского грунта с помощью высокомощной микроскопии и более глубокое исследование ледяных лун.

Волокнистые, рыже-коричневые и скользкие пленки, которые можно увидеть на камнях и растениях в заболоченных ручьях или дренажных канавах, заполненных ржавой водой, представляют собой колонии бактерий рода Leptothrix. Эти бактерии не нуждаются в солнечном свете и получают энергию посредством окисления железа.

Эти организмы доставили значительные неудобства коммунальным службам, поскольку их микроскопические, затвердевшие трубчатые структуры регулярно засоряют трубы и фильтры. Бактерии формируют эти структуры, используя их по аналогии с раковинами. Трубка поглощает соединения железа и другие компоненты, а по мере увеличения жесткости покидает организм, чтобы сформировать новую структуру.

Подобные структуры уже не раз обнаруживались в древних горных породах. Это указывает на то, что схожие организмы существовали на Земле миллионы лет назад, и их остатки могут сохраняться в земных недрах на протяжении чрезвычайно длительного времени. Эти факты заставляют астробиологов задумываться о возможности существования жизни на Марсе, покрытом оксидами железа. Вопросы о наличии подземных вод в недрах Красной планеты остаются открытыми, хотя такие подозрения есть. В любом случае планетологи по многочисленным признакам видят, что в далеком прошлом соседняя планета была покрыта морями, реками и озерами.

Недавно ученые-микробиологи из университета Тюбингена (Германия) опубликовали статью в одном из изданий Earth-Science Reviews заверили, существуют данные, указывающие на то, что в прошлом марсианская среда могла поддерживать жизнь не только для Leptothrix, но и для множества других микроорганизмов, окисляющих железо. После их деятельности в горных породах формируются разнообразные минерализованные структуры, такие как, к примеру, скрученные ленты или образования, напоминающие их. Следовательно, эти структуры можно рассматривать как возможные биосигнатуры — свидетельства существования жизни за пределами Земли. Проще говоря, их обнаружение в марсианском грунте стало бы знаковым моментом – подтверждением существования внеземной жизни.

Чтобы сделать — или не сделать — подобное открытие, требуется изучение марсианских образцов. На данный момент выявить детали, достигающие десятков микрометров, может только сканирующий электронный микроскоп. Это представляет собой значительную техническую сложность: такой прибор громоздок, потребляет много энергии и нуждается в специальной подготовке образцов.

Создание подобной лаборатории на Марсе на текущем этапе развития технологий представляется нереальным. Вместе с тем, возможность транспортировки образцов марсианского грунта на Землю также под вопросом: планетоход Perseverance успешно собрал и поместил в контейнеры десятки образцов, однако доставка этих капсул к Земле представляет собой очень сложную и дорогостоящую задачу.

Авторы недавнего исследования полагают, что в перспективе ближайших лет целесообразно будет проводить анализ внеземных образцов непосредственно на их источнике. В качестве решения они предлагают разработать компактный электронный микроскоп и установить его на новом марсоходе или другом аппарате для посадки.

Ученые предложили также исследовать на предмет наличия жизни не только Марс, но и замороженные спутники Юпитера и Сатурна — Европу и Энцелад. Под их ледяной поверхностью давно подозревают существование океанов, а Энцелад постоянно извергает водяной пар: там бьют гейзеры. Более того, несколько лет назад зонд «Кассини» пролетал сквозь водяной шлейф над спутником и обнаружил в числе прочего сложные органические молекулы. По расчетам исследователей, стоит поискать среди этих частиц, например, кристаллы сидерита необычной формы: их тоже создают некоторые «питающиеся» железом микробы.