В Эфиопии обнаружена окаменелость выдры, сопоставимой по размеру с львом.

Новости МирТесен

Современные представители семейства выдровых обычно не превышают вес в 30 килограммов. Однако примерно три миллиона лет назад на территории Африки обитал вид, достигавший размеров крупной собаки и имеющий массу до 200 килограммов. Анализ структуры эмали зубов указывает на то, что этот гигантский зверь преимущественно питался наземными млекопитающими, а не рыбой или черепахами.

Южноамериканская выдра является самой крупной из ныне живущих видов выдр гигантская выдра (Pteronura brasiliensis), достигающая в длину 1,8 метра, самая тяжелая — морская выдра, или калан (Enhydra lutris), весящий до 45 килограммов. В сравнении с другими куньими — ласками, соболями и росомахами — эти животные кажутся крупными, но они намного меньше выдры, обитавшей три миллиона лет назад в северной Африке.

В те времена Евразию и Африку населяли гигантские выдры, и новый вид, обнаруженный в Эфиопии, является одним из самых крупных среди них. Названный Enhydriodon omoensis, «зуб калана из долины Омо», он был обнаружен на юго-западе Эфиопской Республики, а именно в Нижней долине реки Омо.

В течение нескольких лет международные палеонтологические экспедиции извлекали останки из земли. В результате ученые получили фрагменты черепа, зубы и кости конечностей огромного животного, достигавшего примерно двух метров в длину и весившего 200 килограммов, что сопоставимо с весом современного льва.

Эфиопский энгидриодон отличался не только внушительными размерами, но и интересной особенностью: исследование стабильных изотопов углерода и кислорода в его зубах показало, что он не питался рыбой, черепахами и крокодилами, а охотился на наземных млекопитающих. Таким образом, он конкурировал за добычу с древними гиенами и крупными кошками, также обнаруженными в долине Омо.

Анализ изотопного состава углерода указывает на то, что энгидриодон был добычей растительноядных животных, употреблявших в пищу траву и листву деревьев. Подобно тому, как современный лев может охотиться на зебр, пасущихся на саванне, или поедать детенышей жирафов, общипывающих ветки, энгидриодон занимал аналогичную экологическую нишу.

Теперь ученым предстоитПродолжение исследований с целью получения дополнительных образцов окаменелостей и определения места «выдры-льва» в экосистеме позволит более детально реконструировать ее поведение и выяснить факторы, приведшие к исчезновению гигантских выдр примерно два миллиона лет назад.

Исследование опубликовано в журнале Comptes Rendus Palevol.