На юге Северной Америки обнаружены останки древнейших предков приматов

Новости МирТесен

В осадочных отложениях, обнаруженных в штате Колорадо, были найдены крошечные окаменелые зубы млекопитающих, относящихся к роду Purgatorius. До этого момента ископаемые останки древнейшего предка приматов находили палеонтологам только на севере этого континента. Эти находки подтверждают более раннее распространение эуархонтов в южные регионы сразу после вымирания нептичьих динозавров.

Вопросы о происхождении и ранней истории приматов на протяжении долгого времени являются предметом дискуссий в палеонтологии. Одним из наиболее древних возможных предков приматов, по мнению ученых, является род Purgatorius — характеризовались небольшими размерами, сопоставимыми с нынешними землеройками. Данные животные заселили Северную Америку вскоре после столкновения астероида Чиксулуб с Землей, произошедшего примерно 65,9 миллиона лет назад, и вели древесный образ жизни.

До сих пор окаменелости пургаториевых находили исключительно в штате Монтана и на юго-западе Канады. Ученые полагали, что восстановление лесных экосистем после глобальной пылевой зимы, последовавшей за падением астероида, происходило слишком медленными темпами. В результате ранние приматоморфы, обитавшие на базальных слоях, не смогли оперативно распространиться на южные районы континента.

Останки более молодых родственников приматов, найденные на юго-западе Северной Америки, указывают на возраст, на два миллиона лет превышающий период мел-палеогенового вымирания. В своей новой научной работе исследователи восполнили лакуну в палеонтологической летописи и представили объяснение тому, что ранее не было обнаружено самых ранних находок в южных регионах. Результаты опубликовали в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

В исследовательском районе Коррал-Блаффс были проведены обширные полевые исследования. Возраст слоев, содержащих множество микроокаменелостей, определен как от 65,38 до 65,46 миллиона лет. Эти окаменелости были обнаружены на глубине около 100 метров выше границы массового вымирания, что соответствует периоду от 560 до 656 тысяч лет после катастрофических событий в конце мелового периода.

Палеонтологи прекратили использовать обычный способ поверхностного сбора ископаемых костей и выбрали более сложную технику – промывку грунта через сита с очень маленькими ячейками. Несколько тонн осадочных пород были просеяны добровольцами. Благодаря микроскопическому анализу удалось обнаружить три отдельных зуба доисторического животного. Помимо них, сита удержали огромное количество крошечных фрагментов рыб, крокодилов и древних черепах.

В числе обнаруженных артефактов оказался фрагмент правой верхней челюсти, включающий четвертый премоляр размером 1,55 мм в длину и 1,62 мм в ширину. Как и при анализе отпечатков пальцев, исследователи изучили мельчайшие особенности структуры и смогли с высокой точностью различить находку от известных видов ранних млекопитающих.

Второй находкой оказался левый верхний коренной зуб, имевший длину 1,72 миллиметра и ширину 2,32 миллиметра. Отличительной особенностью образца был крупный и выступающий боковой бугорок. Третьей окаменелостью стала фрагмент нижнего зуба с полностью закрытым углублением на жевательной поверхности. Эта деталь не оставила сомнений в принадлежности особи к пургаториевым плацентарным млекопитающим.

При сопоставлении с другими представителями раннепалеоценового периода, исследователи определили уникальное сочетание архаичных черт. Размер зубов оказался значительно меньше, чем у большинства известных науке близкородственных останков из северных регионов. Анатомия жевательных поверхностей не соответствовала ни одному из ранее известных животных.

Обнаруженные останки принадлежат ранее неизвестному виду, отделившемуся на раннем этапе эволюции рода Purgatorius. Эти находки стали самым южным подтверждением присутствия данных животных в раннем палеоцене и продемонстрировали, что отсутствие древних приматов в южных регионах было вызвано существенным влиянием на состав исследуемых образцов. Традиционные подходы, используемые на протяжении полутора веков, позволяли извлекать только крупные фрагменты, в то время как миллиметровые зубы оставались незамеченными.

Использование метода просеивания влажного грунта оказало значительное влияние на биогеографию в начале кайнозойской эры. Восстановление растительности на территории Северной Америки проходило достаточно быстро, что обеспечило условия для существования древесных млекопитающих. Распространение насекомоядных и всеядных эуархонтов началось уже в течение первого миллиона лет после глобального катаклизма.