Исследование крошечных фрагментов растений выявило, что в течение более чем двух десятилетий люди сознательно носили в одну из пещер на юго-востоке Австралии связки травы и использовали их для сожжения во время ритуальных церемоний. Благодаря новым исследованиям и историческим записям XIX века ученые смогли реконструировать культурные обычаи древних обитателей этого региона, а также понять их восприятие растительного мира.

В юго-восточной части австралийского штата Виктория, на территории традиционных владений народа гунаи-курнаи (Gunaikurnai), находится пещера Клоггс, которая играла важную роль для местного населения. В 2024 году исследователи совместно с представителями коренных народов нашлиТам найдены две немного подгоревших палочки, смазанные жиром. Эксперты полагают, что их могли использовать для проведения магических обрядов в течение последних двенадцати тысяч лет.

Новое научное исследование значительно углубило понимание прошлого этого поселения. Группа ученых, состоящая из специалистов по археологии и изучению древних растений под руководством Эль Гроно ( Elle Grono) из Австралийского национального университета и под руководством старейшины племени гунаи-курнаи Рассела Маллетта. Russell Mullett) Выявлены доказательства использования человеком растительности в пещерном комплексе возрастом 25 тысяч лет назад. На основании результатов предыдущих исследований ученым удалось составить более детальную картину того, как гроты Клоггс на протяжении многих столетий оставались значимым центром для культурных традиций народа гунаи-курнаи, связанных с растениями и огнем.

Ключевую информацию предоставили микроскопические остатки растительности. В частности, фитолитахЭто – твердые минеральные образования из кремнезема, которые формируются внутри растительных тканей и способны сохраняться в археологических отложениях на протяжении многих веков. Структура фитолитов позволяет определить вид растений, а по изменениям их строения можно установить, подвергался ли этот органический материал воздействию огня.

Гроно вместе с соавторами проводила анализ фитолитов из различных археологических горизонтов. Наиболее достоверные признаки человеческой деятельности – обожженные остатки фитолитов стеблей, соцветий и листьев в зольных отложениях – были найдены в слоях возрастом 25 тысяч лет.

Примерно девяносто семь процентов идентифицированных фитолитов были связаны с травянистыми видами, а не деревьями. Этот состав находок свидетельствует о том, что древние люди намеренно приносили в Клоггс связки травы и затем их поджигали. Трава горит быстрее древесины, образуя золу, которую, вероятно, использовали гунаи-курнаи для проведения ритуалов. Если бы разводился обычный костер, то можно было бы ожидать больше остатков от деревьев.

Археологические открытия были сопоставлены с этнографическими заметками австралийского антрополога Альфреда Хауитта, который в 1880-х годах исследовал обычаи народов юго-восточной Австралии. Он описывал ритуалы гунаи-курнаи, связанные с деятельностью целителей, и подчеркивал роль огня и золы в этих церемониях. Хауитт отмечал применение золы для лечения болезней, проклятий и магических действий. Эти сведения стали ценным дополнением к материалам, обнаруженным в пещере.

Проведенное изучение показало, что применение растительности в Клоггс претерпевало изменения на протяжении истории. В отложениях возрастом более четырех тысяч четы hundred лет обнаружение следов горения трав было нечастым явлением. Однако впоследствии такая практика стала обычной: наиболее выраженные последовательные слои пепла образовались в период, охватывающий временной промежуток от 4400 до 1600 лет назад.

Около двух тысячелетий назад на одном из участков грота был найден вертикально стоящий камень высотой двадцать восемь сантиметров. В течение последующих столетий вокруг него продолжали формироваться слои золы, образовавшиеся в результате сжигания растительности. Положение этого предмета позволило предположить, что он мог играть важную роль в обрядах коренных жителей.

Специалисты рассмотрели и другие потенциальные причины появления обнаруженных артефактов. В отличие от пыльцы, фитолиты не переносятся воздушными потоками – они опадают непосредственно с тех растений, где росли. Это свидетельствует о том, что траву люди намеренно приносили в это место.

В пещерных слоях также были обнаружены фитолиты, которые могли попасть туда вместе с отходами лисовидных поссумов ( Trichosurus vulpecula). Однако эти фрагменты не демонстрировали следов горения, что позволило выделить их из растительных остатков, связанных с человеческой деятельностью.

Гроно и ее соавторы подчеркнули, что ранее в слоях золы Клоггс уже обнаруживали подобные находки рядом с другими артефактами. В частности, это были сталактиты, валуны и очаги с деревянными палками, обработанными жиром животного или человеческого происхождения, датируемыми 11-12 тысячелетиями назад. Подобная ситуация указывает на то, что в Клоггс совершались разнообразные обряды, а пещера сохраняла значение важного центра культурных и ритуальных практик для народа гунаи-курнаи не менее 25 тысяч лет.

Научная работа опубликована в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.