После детального изучения информации, которая находилась в хранилище почти полтора десятилетия, исследователи выявили на Венере огромные кольцеобразные образования. Предположительно, это проявления ранее не зафиксированных атмосферных возмущений.

Атмосфера планеты, расположенной второй от Солнца, считается одной из самых причудливых в нашей планетной системе. Несмотря на крайне медленное вращение самой Венеры вокруг своей оси – полный оборот занимает более 243 земных суток – ее плотная атмосфера характеризуется гораздо большей скоростью: верхние слои облаков совершают полный цикл движения около планеты всего за четыре дня.

Поскольку воздушная оболочка Венеры находится в постоянном движении, формируются волны, способные передавать энергию между различными регионами планеты и влиять на общую циркуляцию газов. Эти колебания неоднократно фиксировались космическими аппаратами, однако ранее ученые сталкивались преимущественно с локальными структурами – например, над конкретными участками поверхности. В настоящее время специалисты выдвинули гипотезу о том, что некоторые из подобных волн охватывают практически всю планету.

Исследование данных наблюдений Венеры, проведенное в мае 2010 года с использованием экспериментального поляриметра ExPo, интегрированного в телескоп Уильяма Гершеля на Канарских островах (Испания), позволило обнаружить необычную структуру. Примечательно, что снимки были сделаны случайно: ученые ожидали наступления темноты для проведения другой научной программы и решили сфокусировать телескоп на Венере. Только спустя несколько лет при анализе архивных материалов был замечен данный узор.

Обычные фотографии планеты демонстрировали вполне стандартную картину — светящийся шар без каких-либо заметных окружностей. Тем не менее, при изучении поляризации солнечного излучения, отраженного от поверхности Венеры, специалисты выявили несколько тусклых концентрических кругов, простирающихся практически на всю видимую полусферу планеты. Их эпицентр находился чуть западнее той точки, где в данный момент Солнце достигало наивысшей позиции над горизонтом.

С целью выяснения причины возникновения сигнала, астрономы предприняли попытку найти объяснение на основе особенностей используемого оборудования. Однако прибор ExPo был специально сконструирован для минимизации погрешностей измерений. За время эксплуатации подобные аномалии не наблюдались ни при изучении других небесных тел, ни в ходе лабораторных проверок. В то же время, окончательно исключить вероятность наличия неизвестного артефакта пока что невозможно.

Сложность заключается в том, что эти образования были замечены лишь в старых записях данных, а устройство, зафиксировавшее их, было утилизировано. Следовательно, воспроизвести эксперимент при идентичных параметрах не представляется возможным.

После этого исследователи создали компьютерную модель атмосферы Венеры. Полученные результаты указали на возможность формирования подобной структуры при распространении волн в верхних слоях атмосферы, вызывающих колебания плотности газа в пределах 5-10 процентов.

Тем не менее, такие вариации слишком незначительны для того чтобы существенно повлиять на количество света, которое отражает Венера. Именно поэтому они остаются незамеченными при обычном фотографировании планеты. Но составные части газа оказывают иное воздействие на направление колебаний световых волн – то есть изменяют поляризацию отраженного излучения. Данный эффект был зафиксирован с помощью поляриметра: кольца стали видимыми только после анализа света, прошедшего через поляризатор, а не при обычном фотографировании.

В случае если найденные особенности действительно сформированы атмосферой планеты, то мы можем говорить о колоссальных колебаниях протяженностью от нескольких сотен до приблизительно тысячи километров. Вероятно, они возникают чуть западнее точки наибольшего солнечного освещения и распространяются по большей части поверхности Венеры. Данные волны способны переносить значительные объемы энергии, оказывая воздействие на движение воздушных масс, а значит, возможно играют роль в поддержании необычайно быстрой вращательной скорости планеты.

Исследователи, представившие свои выводы в журнале The Planetary Science Journal, подчеркнули, что пока нельзя утверждать об обнаружении нового атмосферного феномена. Они настоятельно рекомендуют другим ученым провести независимую проверку полученных данных. Подтверждение существования подобных волн будущими исследованиями и миссиями станет новым инструментом для изучения Венеры.