Команда ученых-астрономов из разных стран мира, работавшая под руководством коллег из Университета Ноттингема, представила свежие сведения о причинах внезапного прекращения формирования звёзд в некоторых галактиках на заре существования Вселенной. Благодаря наблюдениям с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», исследователи проанализировали множество галактик, которые примерно 9 миллиардов лет назад перестали активно рождать новые звезды, и выявили признаки процессов, способных вызвать подобное резкое изменение.

Как отметил глава научной работы, профессор Омар Альмайни, рассматриваемый период характеризовался наивысшей интенсивностью процессов во всей истории космоса. В это время формировались многие из самых крупных галактических образований, которые мы наблюдаем в настоящее время. Тем не менее, долгое время оставалось непонятным, почему некоторые из них внезапно перестали рождаться новые звёзды.

Использование телескопа «Джеймс Уэбб» с его выдающимися возможностями позволило ученым получить изображения деталей, которые были скрыты от предыдущего поколения приборов. Это дало возможность обнаружить дополнительные доказательства механизмов, оказывающих значительное влияние на развитие галактик.

Для анализа исследователи выбрали «умолкнувшие» галактики, определив их по специфическим характеристикам спектрального излучения. Такие особенности указывают на системы, где образование звёзд остановилось за относительно небольшой промежуток времени. После этого были проанализированы детальные снимки в разных участках электромагнитного спектра для изучения внутренней структуры и внешнего вида этих объектов.

По словам ведущего автора научной работы, доктора Дэвида Молтби, на первый взгляд эти звёздные системы не выделяются из общей массы галактик и выглядят вполне обычно. Тем не менее, более детальные наблюдения выявили едва уловимые свидетельства пережитых ими катастрофических событий.

Анализ показал наличие множества признаков деформации структуры, указывающих на то, что перед тем как прекратилось звездообразование, галактики подверглись серьезным возмущениям. Наиболее вероятной причиной ученые считают слияние этих объектов с другой галактикой.

Значительным подтверждением данной теории является крайне сжатая структура исследуемых объектов. Анализ, выполненный на вычислительных машинах, демонстрирует, что взаимодействия галактик, содержащих большое количество газа, как правило, вызывают создание чрезвычайно плотных структурных образований. Зафиксированные телескопом искажения вполне согласуются с существующими теоретическими представлениями.

Учёные акцентируют внимание на том, что полученные данные значительно подтверждают предположение о галактических слияниях как ключевом факторе, приведшем к быстрому прекращению звездообразования в некоторых массивных галактиках ранней Вселенной.

В ходе исследования были задействованы данные программы JWST PRIMER под руководством профессора Джеймса Данлопа из Эдинбургского университета, а также материалы проекта Ultra-Deep Survey, которым руководит профессор Омар Альмайни из Ноттингемского университета.

Приобретенные данные способствуют углублению понимания закономерностей возникновения и развития самых крупных галактических систем в космосе, а также тех процессов, которые приводят к тому, что активно формирующие звёзды структуры трансформируются в «отработавшие» галактики с минимальным уровнем звездообразования.

Исследование опубликованоСтатья была опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.