Агентство NASA заявило о старте трех новых автоматизированных миссий, предназначенных для поддержки подготовки к созданию долгосрочной базы на Луне. Этот проект становится все более детализированным, невзирая на трудности, возникшие недавно у американской лунной программы.

По информации от NASA, три компании из США заключили договоры на осуществление этих миссий и должны будут транспортировать разнообразные грузы на поверхность Луны, включая научное оборудование. Суммарный объем финансирования подписанных соглашений составляет приблизительно 600 миллионов долларов. Эти новые инициативы расширяют перечень ранее анонсированных проектов, о которых было сообщено в мае.

Главная задача этих экспедиций – создание необходимой базы для будущих пилотируемых исследований Луны. Вместо отправки людей на начальном этапе NASA планирует активно применять роботизированные системы для транспортировки оборудования, подготовки участков и проведения строительных работ, чтобы впоследствии астронавты могли использовать уже созданную инфраструктуру.

Данное объявление последовало за рядом проблем в американской космической деятельности. Весной произошел заметный взрыв ракеты New Glenn большой грузоподъемности, разработанной компанией Blue Origin, принадлежащей Джеффу Безосу. Этот случай вызвал сомнения относительно соблюдения первоначального плана реализации некоторых этапов лунной программы.

Представители NASA подтвердили, что инцидент, скорее всего, повлечёт за собой сдвиги в графике работ. При этом в организации выражают оптимизм относительно дальнейшего успешного осуществления запланированных мероприятий. Руководитель проекта по возведению лунной базы Карлос Гарсия-Галан проинформировал прессу о том, что NASA поддерживает постоянную связь с Blue Origin для определения сроков восстановления расписания запусков. Параллельно эксперты изучают альтернативные способы доставки на Луну посадочного модуля, предназначенного для транспортировки оборудования, разработанного данной компанией.

В последние годы Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства уделяло значительное внимание проекту орбитальной станции Gateway. Тем не менее, в марте агентство изменило подход к развитию своей лунной миссии. В настоящее время приоритетом является создание полноценной базы непосредственно на поверхности спутника Земли, что позволит проводить продолжительные научные изыскания и оказывать поддержку будущим пилотируемым полетам.

На осуществление программы строительства лунного поселения NASA рассчитывает выделить приблизительно 20 миллиардов долларов. Предполагается размещение объекта в районе южного полюса Луны, который считается одним из наиболее перспективных мест благодаря наличию отложений водяного льда в реголите – грунте спутника Земли. В будущем этот лёд может быть использован для производства воды, кислорода и компонентов ракетного топлива.

В предыдущих заявлениях NASA указывало на возможность начала строительства базы уже в 2029 году. Эти планы также рассматриваются как часть стратегического противостояния с КНР (Китайской Народной Республикой), которая активно развивает собственную лунную программу и планирует отправить людей на Луну, а также создать там постоянный исследовательский комплекс.

Несмотря на то, что значительная часть информации о проекте пока не обнародована, ведомство поэтапно демонстрирует свои замыслы относительно перспективной структуры. В состав комплекса планируется включить посадочные аппараты, передвижные лаборатории для исследования поверхности, дроны-разведчики, а также системы обеспечения энергией, герметично запечатанные жилые отсеки и прочие компоненты, критически важные для продолжительного пребывания людей на спутнике Земли.

Вдобавок к этому, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства впервые выразило готовность задействовать один из марсоходов в рамках реализации программы создания лунной базы. Организация изучает возможность модификации уже имеющегося оборудования для решения конкретных задач на поверхности Луны, что потенциально позволит ускорить достижение масштабных целей.