Специалисты из Калифорнийского университета в Риверсайде представили новую интерпретацию природы сознания, предполагающую его возможность проявления в структурах, значительно отличающихся от известных нам биологических систем на Земле. Согласно их гипотезе, потенциальный спектр субъективного опыта у внеземных форм жизни может оказаться намного шире и необычнее, чем принято считать в современной научной мысли.

Исследование, проведенное Эриком Швитцгебелем из Калифорнийского университета в Риверсайде (UCR) совместно с Джереми Побером, ранее являвшимся аспирантом этого же вуза, не ставило целью раскрыть сущность сознания. Вместо этого ученые сосредоточились на изучении вопроса о том, способно ли оно появляться у организмов, чья структура принципиально отличается от известных нам земных форм жизни. Этот метод смещает фокус с человеческого опыта на более общие предпосылки для возникновения субъективного восприятия.

Ключевым элементом данной концепции является определение «субстратов» – основных материальных компонентов, формирующих структуру системы. Этот термин, ранее применявшийся в различных областях науки, от геологии до биологии и лингвистики, описывает базовый фундамент любой организации. В рамках этой теории исследователи вводят понятие «пластичности субстрата», которое отражает способность определенного свойства проявляться на разных материальных носителях.

В качестве примера они приводят процесс хранения данных, который может быть реализован с использованием различных технологий: оптических устройств, магнитных систем и твердотельных накопителей. Это служит демонстрацией высокой степени адаптивности субстратов. Тем не менее, вопрос о том, распространяется ли подобная гибкость на сознание, остается без ответа и зависит от того, рассматривается ли оно как исключительно человеческая черта или же как более универсальное свойство сложных систем.

Исследователи также принимают во внимание огромные размеры Вселенной, включающей около триллиона галактик и огромное число планет, многие из которых могут значительно отличаться от Земли. На основании этого они предполагают, что за 13,8 миллиардов лет с момента Большого взрыва в таких условиях могло сформироваться более тысячи развитых обществ, не ограничивающихся планетами земного типа.

По мнению исследователей, учитывая колоссальное количество потенциальных комбинаций и вариантов развития, природа должна была бы создать весьма нестандартные формы существования. При этом они не утверждают о фактическом наличии подобных форм, а лишь указывают на статистическую вероятность широкого разнообразия биологических и других систем во Вселенной.

В своей работе ученые опираются на коперниковский принцип, который утверждает, что Земля и человечество не занимают уникального или централизованного положения в космосе. Исходя из этого принципа, сознание также может быть не единственным свойством земной биосферы и не обязательно должно проявляться только в известных нам формах жизни.

Вместе с тем авторы подчеркивают: вероятность возникновения сознания на различных носителях не гарантирует его появление в любом материальном объекте. Например, современные технологии искусственного интеллекта, которые можно рассматривать как форму вычислительной деятельности на основе кремния, могут и не обладать самосознанием. Более того, вопрос о наличии сознания у ИИ требует отдельного анализа с учетом потенциальных архитектурных решений и принципов организации.

Основной результат исследования указывает на необходимость расширения концепции сознания за рамки имитации работы человеческого мышления. Несмотря на то, что для достоверного повторения человеческой ментальности может потребоваться аналогичная основа, сама сущность этого явления способна проявляться в различных формах, которые могут существенно отличаться от того, как мы привыкли её воспринимать.

Работа была опубликована на сайте Университета Калифорнии в Риверсайде.