Астрономы сообщили о подробностях траектории необычного межзвездного тела под названием 3I/ATLAS — третьего небесного скитальца из другой звездной системы, зафиксированного в нашей окрестности. Обнаружение произошло тогда, когда он уже быстро пересекал Солнечную систему, и основной вопрос заключался в определении его происхождения.

Поведение этого объекта существенно отличается от типичного астероида или кометы: он следует по гиперболической орбите и обладает такой высокой скоростью, что не может быть удержан гравитационным притяжением Солнца. Согласно исследованиям специалистов, скорость тела на огромном удалении составляет приблизительно 58 километров в секунду, а также зафиксированы признаки активности — выброс водяного льда и углекислого газа. Все эти факторы свидетельствуют о его формировании в холодных внешних областях другой планетной системы.

Для выяснения возможного места рождения объекта ученые провели обратную реконструкцию его маршрута. Они проанализировали движение 3I/ATLAS по нашей галактике, Млечному Пути, за последние десять миллионов лет и одновременно рассчитали орбиты почти четырнадцати миллионов звезд на основе высокоточных данных, полученных с телескопа Gaia.

В результате анализа было выявлено шестьдесят две звезды, которые в прошлом проходили относительно недалеко от 3I/ATLAS — на расстоянии менее двух парсеков (что составляет чуть более шести и полу световых лет). Наиболее близкое приближение произошло примерно семьдесят два тысячи года назад, когда звезда с массой, сопоставимой с Солнцем, пролетела мимо на удалении в 0,3 парсека. Однако этого оказалось недостаточно для оказания существенного влияния.

Суть в том, что для существенного ускорения небесному телу необходимо приблизиться на дистанцию, во много раз превышающую известные. Все зафиксированные случаи сближения оказались недостаточно близкими и слишком стремительными, чтобы оказать влияние на путь межзвездного объекта. Наибольшее изменение его скорости составило всего около 0,0005 км/с – незначительная величина, которая не может объяснить ни его необычную траекторию, ни его источник.

К тому же, ученые-астрономы определили вероятность столкновения с настолько мощным гравитационным полем, способным существенно повлиять на его траекторию, за последние четыре миллиона лет как чрезвычайно низкую.

Но какое направление у этого объекта? Изучение его перемещений выявило, что кинематически комета 3I/ATLAS наиболее соотносится с «тонким диском» нашей Галактики – той областью, где сконцентрированы молодые звезды, в том числе и наше Солнце. Его максимальное отклонение от плоскости галактики составляет всего около 420 парсеков, что типично именно для тонкого диска. Согласно современным стандартам, вероятность принадлежности объекта к тонкому диску примерно в двадцать раз выше, чем к толстому, где находятся более древние звезды.

Таким образом, 3I/ATLAS демонстрирует поведение, свойственное обычным обитателям нашего звездного «соседства», несмотря на его высокую скорость. Вероятно, это довольно старый объект, который был выброшен из своей родной системы в ранний период ее существования и с тех пор свободно перемещается по диску Галактики, не сталкиваясь со значительными препятствиями.

Следовательно, ответ на вопрос «из какого места он прибыл?» пока остается неизвестным. Звезды, которые мы видим сегодня, никак не связаны с его дальнейшей судьбой. Тем не менее, ученые акцентируют внимание: по мере обнаружения большего количества межзвездных объектов у нас появится возможность узнать историю о том, как планеты и их составляющие перемещаются в просторах Млечного Пути.