Астрономы выдвинули предположение, что загадочные компактные объекты, известные как «маленькие красные точки», могут располагаться в пределах небольших и чрезвычайно плотных галактик, суммарная масса которых составляет приблизительно миллиард солнечных масс. К данному выводу исследователи пришли на основе анализа данных, полученных с космического телескопа James Webb. Полученные результаты способствуют более глубокому пониманию природы этих аномальных объектов, сформировавшихся в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва.

«Маленькие красные точки» представляют собой удалённые компактные объекты, которые на снимках проявляются как отдельные пятна насыщенного красного цвета. Их истинная природа и механизм генерации излучения до настоящего времени остаются невыясненными.

Предыдущие наблюдения фиксировали вокруг некоторых из этих объектов слабое свечение в ультрафиолетовой области спектра, что могло свидетельствовать о наличии окружающих галактик. Тем не менее, в оптическом диапазоне, который обеспечивает более детальное изучение распределения звёздной материи, убедительных доказательств существования подобных галактик практически отсутствовали.

Для выявления крайне слабого окружающего свечения Сюхэн Дин, Лилан Ян и их научная группа объединили изображения 217 «маленьких красных точек», полученные телескопом James Webb. По отдельности вокруг большинства объектов такое излучение было слишком незначительным, однако комплексный анализ позволил выявить протяжённую структуру, простирающуюся за пределы центрального источника.

Согласно результатам моделирования, зафиксированное излучение, скорее всего, генерируется галактиками с интенсивным звёздообразованием. При этом сами объекты, получившие название «маленькие красные точки», потенциально могут располагаться в их ядрах и являться сверхмассивными чёрными дырами, активно аккрецирующими вещество из окружающей среды.

Характерный радиус этих галактик составляет приблизительно 210 парсеков, что эквивалентно около 685 световым годам. Этот параметр примерно в два с половиной раза меньше, чем размеры других галактик, обладающих сходной массой и возрастом.

Следовательно, «маленькие красные точки» могут не представлять собой самостоятельные объекты, а выступать в роли ярких центральных источников света внутри компактных галактик. Данная конфигурация может служить объяснением их необычного внешнего вида на снимках телескопа James Webb и долгое время остававшийся загадкой характер этих объектов.

Вместе с тем, учёные акцентируют внимание на том, что полученные данные описывают усреднённые характеристики выборки, состоящей из 217 объектов. Излучение слишком слабое для надёжного обнаружения вокруг большинства отдельных «маленьких красных точек».

В настоящее время ученые-астрономы должны убедиться в обоснованности данной трактовки посредством проведения спектроскопических наблюдений. Исследование спектральных характеристик позволит более точно вычислить расстояния до рассматриваемых объектов и удостовериться, что выявленные компактные галактики на самом деле выступают в роли их аккомпанемента.

В случае подтверждения выдвинутой гипотезы, «маленькие красные точки» способны предоставить ценные сведения о механизме одновременного формирования компактных галактик и сверхмассивных чёрных дыр в эпоху ранней Вселенной.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.