На раскопках древних поселений археологи нередко обнаруживают изящные прозрачные кристаллы, оставленные людьми, обитавшими здесь почти восемьсот тысяч лет назад. Необычно то, что эти предки не использовали их для изготовления стрел или украшений; похоже, они просто хранили и собирали эти минералы в отдельные скопления. Специалисты из Испании смогли найти объяснение этой странности, изучая поведение шимпанзе – ближайших наших сородичей.

Проведенные исследования продемонстрировали, что интерес к кристаллам имеет глубокие эволюционные корни и возник задолго до появления человека современного типа. Ученые провели ряд тестов с приматами в заповеднике, управляемом фондом Rainfer. Само исследование опубликовали в журнале Frontiers in Psychology.

В рамках первого этапа эксперимента участникам предложили на выбор крупный привлекательный кристалл и обычный камень сопоставимого размера. Животные быстро проигнорировали простой булыжник, тогда как прозрачный минерал вызвал заметное увлечение: они долго держали его в руках, внимательно рассматривали под разными углами, а один из самцов даже забрал кристалл себе на ночь. Чтобы вернуть предмет, сотрудникам пришлось предложить взамен угощение – бананы и йогурт.

На втором этапе эксперимента условия были усложнены: небольшие кристаллы кварца, кальцита и пирита перемешали с горкой из двух десятков обычных круглых камней. Шимпанзе без труда выбирали сверкающие гранистые образцы за несколько секунд. Особенно поразила исследователей самка по имени Сэнди: она переносила находки во рту на деревянную платформу и аккуратно раскладывала их в отдельные группы, основываясь на степени прозрачности, симметрии и блеске. Авторы научной работы полагают, что то, как Сэнди прятала кристаллы изо рта (что нетипично для переноски предметов приматами), свидетельствует о том, что она считала их очень ценными.

Исследователи установили, что привлекательность кристаллических образований для приматов обусловлена прежде всего их формой и способностью пропускать свет. Окружающий мир насыщен извилистыми линиями – от силуэтов растительности до русел рек. На фоне этой естественной органики кристаллы с четкими, плоскими поверхностями, прямыми углами и свойством преломления света воспринимаются как нечто необычное и загадочное. Вероятно, именно эта геометрическая особенность много веков назад приковала внимание к нашим далеким родственникам, став отправной точкой для формирования человеческого восприятия красоты и возникновения первых мифов.