Широко используемая пряность с ярким вкусом, часто включаемая в повседневные блюда, способна оказывать негативное воздействие на организм. Обширное изучение медицинских записей продемонстрировало, что у поклонников очень острой пищи вероятность развития онкологического заболевания пищевода возрастает почти в три раза.

Команда исследователей из разных стран предприняла попытку определить влияние регулярного употребления перца чили на состояние желудочно-кишечного тракта. Полученные данные оказались противоречивыми: хотя связь между острой приправой и раком желудка или кишечника не была подтверждена статистически значимыми показателями, ситуация с пищеводом представляется гораздо более серьезной. Результаты комплексного анализа данных, охватившего более одиннадцати тысяч участников, опубликованы в научном журнале Frontiers in Nutrition.

У людей в исследовательских группах, которые употребляли наибольшее количество острого перца, вероятность возникновения онкологических заболеваний желудочно-кишечного тракта была на 64% выше среднего показателя по сравнению с теми, кто избегал острой пищи. Наиболее негативное воздействие чили оказывает именно на пищевод (у людей с максимальным потреблением этой приправы риск развития рака этого органа увеличивается почти в три раза). Особенно заметная тенденция проявилась в регионах, где традиционно распространена кухня с острыми блюдами: Азии, Африке и Северной Америке. В европейских странах подобные закономерности не были обнаружены.

Основной причиной такой повышенной восприимчивости считается капсаицин — химическое соединение, отвечающее за остроту перца чили. Капсаицин активно воздействует на теплочувствительные рецепторы организма, вызывая ощущение жжения. Ученые предполагают, что постоянный контакт слизистой оболочки пищевода с высокой концентрацией этого вещества приводит к продолжительному раздражению и хроническому воспалению тканей. Со временем поврежденные клетки начинают восстанавливаться неверным образом, что может спровоцировать трансформацию здоровых клеток в злокачественную опухоль.

Установленная исследователями корреляция между пристрастием к острому перцу и вероятностью онкологических заболеваний не позволяет утверждать с полной достоверностью о непосредственной причине болезни (возможное влияние оказывают сопутствующие обстоятельства, например, вредные привычки или наследственность). Также остается без ответа вопрос о том, какой уровень потребления чили безопасен для здоровья и представляет ли умеренное употребление перца опасность.

Этот аспект вызывает споры среди специалистов: некоторые исследования указывают на потенциальный негативный эффект для пищевода, в то время как масштабные наблюдения за большими группами людей демонстрируют противоположные результаты. Так, данным согласно данным Американской кардиологической ассоциации, у поклонников острого перца вероятность летального исхода от рака и болезней сердца, наоборот, существенно ниже.