В течение двух лет Восточная Антарктида продемонстрировала неожиданный прирост в 695 миллиардов тонн льда. Этот рост оказался самым значительным за всю историю наблюдений, проводимых с использованием гравиметрических климатических спутников GRACE.

Исследователи из Института океанологии Китайской академии наук пришли к выводу, что причиной этой необычной ситуации стало устойчивое повышение температуры в тропическом «теплом бассейне», расположенном на стыке западной части Тихого океана и восточной части Индийского. Повышение температуры вод океана, находящегося на значительном удалении от ледяного континента, спровоцировало ряд масштабных атмосферных процессов.

Данное потепление привело к формированию протяженных атмосферных волн (волн Россби), которые изменили характер циркуляции воздуха и создали устойчивую систему из двух зон: области пониженного давления к югу от Австралии и зоны повышенного давления вдоль береговой линии Восточной Антарктиды. Результаты данного исследования опубликовали в научном журнале Nature.

Сформировавшаяся система атмосферного давления повлияла на направление воздушных потоков, увеличив частоту прохождения атмосферных рек – концентрированных потоков водяного пара в атмосфере – из умеренных широт Индийского океана в сторону Антарктиды. Транспортировка влагосодержащих воздушных масс привела к их охлаждению над континентом, что вызвало аномально обильные и продолжительные снегопады в районе Земли Уилкса и Земли Королевы Мэри. Именно эти уплотненные снежные массы образовали обширный новый ледяной щит.

Согласно проведенным расчетам, вклад глобального потепления составил лишь девять процентов в общий объем выпавших осадков; основной причиной оказались процессы, протекающие в тропических водах. Ученые установили, что периоды повышения температуры в тропическом бассейне повторяются приблизительно каждые десять лет, формируя устойчивую климатическую взаимосвязь между экваториальной зоной и Южным полюсом.

Представленный всплеск является кратковременным явлением и не прерывает общей тенденции уменьшения ледяного покрова, заявили исследователи. За последние двадцать лет Антарктида ежегодно теряла в среднем 140,5 миллиарда тонн льда, при этом ледники Западной Антарктиды продолжают интенсивно таять вследствие воздействия теплых океанических потоков снизу.