Марсианская органика: ученые рассматривают биологическое объяснение

Новости МирТесен

Анализ данных, полученных марсоходом Curiosity, позволил ученым установить, что концентрация длинноцепочечных алканов в древних марсианских породах, вероятно, была на тысячи раз больше до того, как на них воздействовала радиация. Это заставляет усомниться в том, что эти соединения образовались исключительно в результате небиологических процессов.

В образцах камберлендского аргиллита, датируемого примерно 3,5 миллиардами лет, зафиксированы алканы с длиной цепи от 10 до 12 атомов углерода. В настоящее время их концентрация составляет 30–50 частей на миллиард. Принимая во внимание, что порода находилась под воздействием космического излучения в течение порядка 80 миллионов лет, исследователи определили, что первоначальная концентрация этих органических соединений могла составлять от 120 до 7700 частей на миллион.

Объяснить столь высокий уровень сложной органики, вероятно, не удастся, опираясь исключительно на известные абиотические процессы. Проведенные вычисления демонстрируют, что доставка органических веществ межпланетной пылью или метеоритами не могла бы обеспечить концентрацию алканов, превышающую 0,1 части на миллиард, что на миллионы раз меньше предполагаемой изначальной величины. Кроме того, маловероятно, что фотохимические реакции в атмосфере или процессы, подобные реакциям Фишера-Тропша, происходившие в недрах планеты, смогли бы породить такое количество алканов.

В рамках исследования авторы анализируют две альтернативные гипотезы, касающиеся возникновения органических соединений. Согласно первой – аллохтонной (внеземной) модели – длинноцепочечные молекулы могли образовываться в гидротермальных средах, расположенных в других областях Марса, и впоследствии быть доставлены в древнее озеро кратера Гейл. Вторая гипотеза, представляющая собой более рискованное предположение, предполагает возможность существования древней марсианской биосферы, остатки продуктов жизнедеятельности которой могли скопиться в осадочных отложениях.

Исследователи отмечают, что найденные алканы не могут служить безоговорочным доказательством наличия жизни, поскольку способны формироваться и небиологическим путём. Тем не менее, их аномально высокая, согласно расчётам, изначальная концентрация делает биологическое происхождение вероятной гипотезой, нуждающейся в дополнительных исследованиях. Для проверки выдвинутых предположений потребуются эксперименты, направленные на изучение скорости радиолитического распада органических веществ в среде, воспроизводящей марсианские условия.

Исследование в журнале Astrobiology.