Космический телескоп «Эвклид» зафиксировал тридцать один ранее неизвестный квазар, сформировавшийся в ранней стадии развития Вселенной. Среди них два самых старых объекта, когда-либо отмеченных астрономическими наблюдениями. Излучение от этих объектов прошло путь на протяжении примерно 670 миллионов лет – это составляет около пяти процентов от текущего возраста космоса.

Это открытие стало результатом работы в первый год основной исследовательской миссии телескопа, организованной Европейским космическим агентством. До этого момента было известно лишь около десяти квазаров подобного периода времени; новые данные увеличили их число более чем на 50%.

Квазары – это крайне яркие области в центрах галактик, где располагаются сверхмассивные чёрные дыры, активно поглощающие окружающую материю. При аккреции вещества к черной дыре оно нагревается до колоссальных температур и начинает испускать энергию с такой интенсивностью, что квазар может светить ярче всей содержащей его галактики.

Выявление подобных объектов представляет собой крайне непростую задачу. Они расположены на колоссальных дистанциях, сформировались в эпоху ранней Вселенной, а их тусклое свечение часто бывает сложно различить от излучения звёзд нашей галактики.

Сочетание широкого обзора, высокой чувствительности и инфракрасных наблюдений позволило «Эвклиду» не только выявить наиболее мощные квазары, но и обнаружить множество более тусклых объектов, которые раньше были скрыты от внимания. Среди новых открытий – двенадцать квазаров, существовавших в первые 770 миллионов лет после возникновения Вселенной; два из них побили предыдущие рекорды древности, относясь к периоду всего через 670 миллионов лет после Большого взрыва.

Данные объекты относятся к периоду реионизации – времени перехода Вселенной из состояния «тёмных веков». По мере появления первых звёзд и галактик, их энергия начала воздействовать на космический газ, делая пространство всё более прозрачным для света.

Исследование таких древних квазаров позволяет прояснить вопросы о происхождении первичных сверхмассивных чёрных дыр и механизмах, благодаря которым они смогли так быстро нарастить свою массу. Этот вопрос остаётся одним из важнейших нерешенных вопросов в современной астрофизике. Наблюдения за одним из недавно открытых квазаров также выявили его расположение внутри галактики с обилием газа и пыли, где продолжается активное звездообразование.

Специалисты отмечают, что обнаружение 31 квазара – это только первый этап научной работы Euclid. Недавно был представлен второй пакет оперативных данных (Quick Data Release 2), а в октябре 2026 года планируется публикация результатов первого полного года наблюдений. В течение шести лет, с момента старта миссии в феврале 2024-го, телескоп продолжит сканирование более трети всего небесного пространства, формируя самый масштабный каталог первичных квазаров и способствуя восстановлению картины возникновения первых структур молодой Вселенной.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.