Свежее изучение, выполненное специалистами из Института поиска внеземных цивилизаций (SETI), указывает на то, что характеристики окружающей космической среды вокруг звёзд способны значительно усложнять процесс выявления радиоволн, которые могли бы исходить от инопланетных обществ. Исследователи подчеркивают влияние «звёздной погоды», которая может модифицировать структуру сигнала до того момента, как он достигнет межзвездного пространства.

Как демонстрируют итоги работы, потоки плазмы и хаотичные движения вблизи звёзды способны расширять изначально сконцентрированный радиосигнал, распределяя его энергию по более широкому спектру частот. Это приводит к утрате характерной узкой полосы, на которую обычно ориентируются алгоритмы поиска техносигналов, что значительно уменьшает шансы на успешное обнаружение.

В течение многих лет проекты SETI были направлены на идентификацию сигналов с очень узкими частотными диапазонами, которые крайне редко наблюдаются в ходе природных астрономических процессов. Тем не менее, новое исследование акцентирует внимание на том, что даже идеально сформированный сигнал у источника может быть деформирован внутри собственной планетной системы под воздействием плазмы.

В исследовании особое внимание уделяется изменениям плотности плазмы в звёздных потоках и интенсивным выбросам вещества из солнечной короны. Эти факторы создают эффект «рассеивания» сигнала по частотам, снижая его максимальную мощность и затрудняя идентификацию при помощи обычных способов анализа спектров.

Ученые констатируют, что наиболее выраженный эффект проявляется в звездных системах красных карликов определенного спектрального класса М. Эти звезды формируют приблизительно три четверти всех звёзд нашей Галактики, поэтому данная проблема приобретает особенное значение для оценки результативности современных методов обнаружения потенциальных внеземных сигналов.

Для определения степени влияния этого явления специалисты применили информацию о радиосигналах, передаваемых космическими аппаратами в пределах Солнечной системы. На её основе была создана математическая модель, демонстрирующая влияние турбулентной плазмы на узкополосные сигналы. В дальнейшем эти данные были распространены и адаптированы для анализа различных звездных систем за пределами нашей Солнечной.

Как заявил руководитель исследования, астроном Вишал Гаджар из Института SETI, этот эффект может являться одним из факторов, объясняющих так называемую «радиотишину», которую фиксируют при поиске признаков внеземной разумной деятельности. Соавтор работы Грейс С. Браун подчеркнула, что учет подобных искажений позволяет совершенствовать стратегии поиска сигналов с учетом реальных условий их распространения.

Данная работа также связана с программой STRIDE (Поддержка технологий, исследований и инноваций), которая реализуется Институтом SETI по инициативе наследия Франклина Антонио. В рамках этой программы создаются новые подходы к анализу сигналов и инструменты для обработки данных, учитывающие ранее не принимавшиеся во внимание факторы.

Исследователи акцентируют внимание на том, что влияние плазменного рассеяния – критически важный фактор, требующий внимания при создании систем приема и методик анализа информации в будущих программах поиска внеземной цивилизации. Это обстоятельство способно оказать значительное воздействие на определение подходящих звездных объектов для наблюдений и установление параметров обнаружения возможных сигналов.

В общем плане, данное исследование демонстрирует, что отсутствие зарегистрированных сигналов не должно рассматриваться как доказательство их несуществования. Они вполне могут присутствовать в космосе, но быть изменены различными физическими явлениями еще на этапе покидания своей звездной системы. Следовательно, представленная работа не только предлагает вероятную причину «космической тишины», но и даёт конкретные методы для улучшения результативности поисковых мероприятий.

Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.