Учёные-астрономы сделали заявление об идентификации редкого рентгеновского явления, заснятого телескопом Einstein Probe. Его сложно классифицировать в рамках существующих категорий внезапных вспышек и взрывов во Вселенной.

Запись сигнала под названием EP240305a была получена 5 марта 2024 года, в процессе систематического обследования ночного неба на предмет коротких рентгеновских излучений. Инструмент зафиксировал два последовательных выброса рентгеновского света с интервалом примерно в две минуты между ними, что само по себе является отклонением от типичных астрономических процессов.

После первоначального выявления объект был быстро проанализирован при помощи нескольких телескопов, охватывающих различные участки электромагнитного спектра – от рентгеновского и инфракрасного до оптического и радиоволнового. Комплексный анализ продемонстрировал стремительное снижение интенсивности рентгеновской радиации источника в течение нескольких суток; при этом радиотрансляция затухала гораздо медленнее, сохраняясь на протяжении недель, что предполагает возникновение и развитие струи вещества.

В дополнение к этому, исследователи зарегистрировали слабый инфракрасный источник в зоне события, но не смогли обнаружить объект в видимой области спектра. Данное сочетание признаков затруднило понимание сути вспышки и потребовало сопоставления с большим количеством известных астрофизических явлений.

Исследователи методично связывали EP240305a с разнообразными космическими явлениями, такими как разрушение звёздных систем под воздействием гравитации чёрных дыр, рентгеновские вспышки в двойных системах и термоядерные взрывы на поверхности нейтронных звезд, а также гигантскими выбросами энергии, магнитаров, звёздные вспышки и гамма-всплески. Тем не менее, большинство из этих предположений оказались несостоятельными с учетом имеющихся данных: некоторые процессы занимают гораздо больший промежуток времени, другие протекают слишком стремительно, в то время как третьи не сопровождаются продолжительным радиосигналом.

Наиболее подходящим объяснением по совокупности наблюдаемых параметров стали гамма-всплески. Двойственность рентгеновских импульсов и специфическое поведение послесвечения в радиодиапазоне действительно перекликается с известными событиями типа GRB. Но принципиальным противоречием является отсутствие зарегистрированного гамма-излучения, которое типично для подобных явлений.

Учёные анализируют ряд вероятных причин данного расхождения. К ним относятся отклонение направления потока излучения от прямой линии к Земле, неполное формирование выброса энергии или так называемый «грязный огненный шар», где избыток материи ослабляет гамма-излучение.

В конечном итоге ученые сделали осторожный вывод о том, что EP240305a не может быть однозначно отнесен к известным категориям космических взрывов. Его квалифицируют как гамма-«тёмный» GRB-подобный транзиент или, в более общей формулировке, как внегалактическое быстрое рентгеновское событие, чья природа пока не установлена.

Исследователи отмечают, что подобные тусклые и быстро меняющиеся явления могут быть скрыты более интенсивными космическими проявлениями, а их исследование становится доступным лишь с использованием высокоточных приборов и незамедлительных наблюдений в различных спектральных диапазонах одновременно.

Исследование опубликованоОб этом сообщается в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.