На дне океана зафиксировано присутствие радиоактивных элементов, которые научные работники считают возможными останками катастрофического космического явления, случившегося свыше ста миллионов лет назад. Обнаружены признаки плутония-244, заключённого в слои ферромарганцевой породы, которая формировалась на протяжении длительного времени и содержит сведения об окружающей обстановке и потоке частиц из космоса, достигающих нашей планеты.

Современные исследования позволяют предположить, что эти атомы не просто отражают ранние этапы формирования Солнечной системы, но также свидетельствуют о продолжающемся поступлении вещества из межзвёздного пространства. Учёные полагают, что в настоящее время Земля может находиться в зоне разбросанных остатков космического события, произошедшего очень давно.

В качестве наиболее вероятного источника этого материала рассматриваются килоновые взрывы – колоссальные явления, возникающие при слиянии двух нейтронных звёзд. Такие процессы создают условия для быстрого захвата нейтронов атомными ядрами и приводят к образованию самых тяжёлых элементов во Вселенной, включая плутоний-244, который распадается примерно за 81 миллион лет.

Сложность заключается в том факте, что если бы весь найденный плутоний-244 был результатом недавних событий, то в образцах океанической коры должны были присутствовать и другие радиоактивные изотопы, такие как кюрий-247 с периодом полураспада около 16 миллионов лет. Однако исследователи пока не обнаружили достоверных признаков этого элемента.

В ходе исследования применялся образец ферромарганцевой коры, извлечённый с глубины приблизительно в четыре тысячи восемьсот тридцать метров в Тихом океане ещё в семнадцатьдесят шестом году. Специалисты также сопоставляли концентрацию плутония-244 и железа-60 — изотопа, который воспринимается как «маркер» недавних взрывов сверхновых и характеризуется периодом полураспада около двух с половиной миллионов лет. Его наличие ранее ассоциировали с мощными космическими событиями, произошедшими примерно два с половиной и семь миллионов лет назад.

Не обнаружено кюрия-247 в тех же геологических слоях, что указывает на независимость плутония-244 от сверхновых, оставивших следы железа-60. Полученные данные говорят о значительно более древнем r-процессе — редком типе космической активности, вероятно килонове или чрезвычайно энергичной вспышке звезды, случившейся свыше ста миллионов лет назад. К тому моменту кюрий-247 уже распался, в то время как часть плутония-244 сохранилась благодаря более длительному периоду его существования.

Ранее предполагалось, что подобные проявления могли быть следствием события около трёх с половиной миллионов лет назад, однако новая трактовка существенно меняет временные границы. По мнению учёных, рассматриваемый космический взрыв был настолько далёким во времени, что его продукты успели полностью распространиться в межзвёздном пространстве и лишь частично продолжают достигать нашей планеты.

В публикации авторы подчеркивают, что подобные данные способствуют углублению понимания истории сверхновых взрывов в нашей Галактике и того, как Солнечная система перемещалась сквозь различные участки космоса. Остаётся нерешённым вопрос о возможном воздействии подобных явлений на Землю и её живые организмы, включая потенциальные последствия для биосферы.

В научном труде также присутствует оговорка относительно конкретной классификации взрывного события, однако в качестве одного из потенциальных генераторов найденного материала рассматриваются килоновые явления.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.