Обломки астероида, расколотого Солнцем, образуют облако, которое Земля пересекает в своём движении.

Новости МирТесен

Каждую ночь по всему земному шару тысячи автоматических астрономических обсерваторий готовы фиксировать падение метеоритов на снимках. Несмотря на то, что большинство публикаций и новостных сюжетов посвящены крупным астероидам, представляющим потенциальную угрозу для Земли, небольшая космическая пыль и обломки, ежедневно входящие в атмосферу, содержат не менее увлекательные сведения. Специалисты, использующие камеры для наблюдения за ночным небом, стараются глубже изучить пыль, астероиды автомобильного размера и фрагменты комет, находящиеся в Солнечной системе.

В марте 2026 года в журнале The Astrophysical Journal было опубликовано исследование, в котором ученый проанализировал миллионы наблюдений метеоров. Данные были получены с помощью сетей камер, охватывающих небо в Канаде, Японии, Калифорнии и Европе, и позволили выявить небольшое скопление, образовавшееся относительно недавно. Анализ траекторий 282 метеоров, входящих в это скопление, указывает на историю астероида, приблизившегося к Солнцу на опасное расстояние.

При столкновении с атмосферой, космическое тело нагревается почти моментально, что приводит к испарению его поверхности и образованию электрически заряженного газа. В результате фрагмент начинает излучать свет, который мы и наблюдаем как метеор. Обычно эти объекты входят в атмосферу со скоростью, превышающей 24 километра в секунду. Для частиц пыли или песчинок этот процесс занимает лишь малую часть секунды, после чего они полностью исчезают.

Значительная часть подобных образований в Солнечной системе имеет кометное происхождение – это холодные ледяные тела, расположенные во внешних областях системы. При приближении к Солнцу кометы высвобождают тонны пыли, поскольку их ледяные составляющие переходят в газообразное состояние. Астероиды же, в свою очередь, представляют собой остатки ранней Солнечной системы, сформировавшиеся вблизи Солнца. Они отличаются сухой и каменистой структурой и не содержат льдов, которые обуславливают формирование характерных хвостов у комет.

Астероиды или кометы признаются «активными», если они выбрасывают в космос пыль, газ или более крупные обломки. Такая активность обусловлена внешними факторами, воздействующими на объект, например, солнечным излучением, незначительными столкновениями или слишком высокой скоростью вращения астероида. Изучение и обнаружение активности позволяет ученым глубже понять, как эти объекты эволюционируют с течением времени. У комет главным фактором является сублимация льдов – переход твердого льда непосредственно в газ, без образования жидкой фазы. Однако у астероидов причина активности может быть разнообразной: тепловое напряжение, микроудары, разрушение вследствие быстрого вращения, приливные воздействия при сближении с планетой или выделение газов.

Ученые обычно выявляют активность, используя телескопы и фиксируя «хвост» или ореол вокруг объекта. Однако существует и альтернативный метод – изучение метеорных потоков. Наиболее известным активным астероидом является 3200 Фаэтон, являющийся источником метеорного потока Геминиды, который Земля пересекает ежегодно в середине декабря. В период предыдущих сближений с Солнцем Фаэтон выбросил значительное количество пыли и более крупных обломков, которые впоследствии распределились по всей его орбите. Каждый зарегистрированный метеорный поток возникает, когда Земля проходит через один из таких облаков остатков. Таким образом, обнаружение метеорных потоков позволяет астрономам находить активные объекты в космическом пространстве.

В исследовании, опубликованном в марте 2026 года, ученый проанализировал миллионы наблюдений метеоров, чтобы выявить недавнюю, ранее неизвестную активность околоземных астероидов. В результате было обнаружено одно отчетливое скопление из 282 метеоров, которое заметно отличалось от остальной массы. Наиболее интересным аспектом открытия является то, что мы наблюдаем, как скрытый астероид распадается на фрагменты под воздействием солнечного излучения. Этот недавно подтвержденный метеорный поток движется по необычной орбите, которая приближает его к Солнцу почти в пять раз ближе, чем Земля. Анализ того, как эти метеоры разрушаются при входе в атмосферу, позволяет ученым сделать вывод о том, что они умеренно хрупкие, но при этом прочнее вещества, из которого состоят кометы. Полученные данные указывают на то, что интенсивное солнечное тепло буквально раскалывает поверхность астероида, высвобождая заключенные газы и приводя к его разрушению. Предполагается, что это является основным источником прошлой активности астероида Фаэтон и объясняет разнообразие метеоритов, обнаруженных на Земле.

Почему так необходимо обнаружить скрытый, разрушающийся астероид? Наблюдения за метеорами служат уникальным и чувствительным инструментом, позволяющим исследовать объекты, которые совершенно невидимы для обычных телескопов. Помимо решения астрономических вопросов, изучение этих обломков помогает понять физическое развитие астероидов и комет в Солнечной системе. Что еще более существенно, это позволяет выявлять скрытые популяции околоземных астероидов, что представляет собой важнейшую информацию для защиты нашей планеты. Родительский астероид нового метеорного потока остается неуловимым. Однако миссия NASA NEO Surveyor, запуск которой намечен на 2027 год, предлагает перспективное решение. Этот космический телескоп, созданный для планетарной защиты и обнаружения темных, потенциально опасных астероидов, приближающихся к Солнцу, станет незаменимым инструментом для поиска источника этого потока.