Исследователи обнародовали итоги одного из наиболее всесторонних изучений межзвёздной кометы под обозначением 3I/ATLAS. Данное исследование было осуществлено с использованием спектрометра MAJIS, установленного на европейском космическом аппарате JUICE. Наблюдения, проведенные вскоре после достижения кометой точки максимального приближения к Солнцу, дали возможность отследить её поведение, установить состав выбрасываемых компонентов и предоставить дополнительные доказательства того, что данное небесное тело возникло в совершенно другой планетной системе, отличной от нашей.

Межзвёздные объекты рассматриваются как своего рода «вестники» из других звёздных систем. Они содержат сведения о химических и физических параметрах, существовавших на ранних стадиях формирования планет в протопланетных дисках. На текущий момент астрономам достоверно удалось зафиксировать лишь три подобных объекта: 1I/Оумуамуа, 2I/Борисов и комету 3I/ATLAS, обнаруженную летом 2025 года.

В период новой серии наблюдений аппарат JUICE осуществлял мониторинг кометы с 2 по 25 ноября 2025 года, спустя небольшой промежуток времени после её наивысшего приближения к Солнцу. Несмотря на то, что космический зонд был изначально предназначен для изучения Юпитера и его ледяных спутников, инфракрасный спектрометр MAJIS продемонстрировал способность проводить детальные измерения состава газовой атмосферы межзвёздной кометы.

Специалисты зафиксировали интенсивное свечение молекул водяного льда и углекислого газа. Скорость образования воды снизилась на протяжении периода наблюдений почти вдвое – от восьми до четырёх октиллионов частиц ежесекундно, при этом пропорция углекислого газа по отношению к воде практически не претерпела изменений и оставалась приблизительно равной десяти процентам.

Результаты анализа выявили, что вода и углекислый газ выбрасываются преимущественно вблизи центрального ядра кометы. При этом колебания интенсивности выбросов углекислого газа демонстрируют тесную взаимосвязь между активностью кометы и воздействием солнечного излучения. В совокупности с ранее полученными данными о содержании угарного газа это позволяет предположить, что при прохождении перигелия ключевую роль в активности 3I/ATLAS играла сублимация углекислого газа, а не только испарение водяных льдов.

Особый интерес вызвали необычные линии спектра в диапазоне от 3.2 до 3.6 микрометров. Эти особенности оказались необъяснимыми наличием обычных для комет простых органических соединений, например метана, метанола, этана или формальдегида. Вместо этого их параметры указывают на алифатические углеводороды с группами CH₂ и CH₃, что может говорить о высвобождении более сложных органических веществ из пылевых зерен кометы при нагревании.

Ученые отмечают, что полученный сигнал был относительно слабым, поэтому заключения об обнаружении сложной органики пока носят предварительный характер. Однако результаты хорошо согласуются с данными миссии Rosetta у кометы Чурюмова — Герасименко, где также были выявлены различные сложные органические соединения, выделяющиеся из пылевых частиц.

Проведенное исследование продемонстрировало принадлежность 3I/ATLAS к категории гипер-активных комет. Расчёты указывают на то, что площадь зон выброса льда и газа сопоставима с двумя поверхностями ядра кометы, что трудно объяснить простым испарением льда непосредственно с поверхности. Скорее всего, значительное количество воды высвобождается благодаря многочисленным ледяным частицам, выбрасываемым в кому.

По мнению исследователей, уникальное сочетание химических признаков, нетипичный набор летучих компонентов и вероятная концентрация сложных органических молекул дополнительно выделяют комету 3I/ATLAS среди прочих тел Солнечной системы. Собранные сведения подтверждают предположение о том, что данное небесное образование возникло в другой планетной системе, скорее всего, в холодной зоне с дефицитом тяжелых элементов первоначального протопланетного диска, после чего было катапультировано в межзвёздную среду и провело там миллионы или даже миллиарды лет в странствиях до приближения к нашей Солнечной системе.