В тех областях, где распространены пумы, водители значительно реже фиксируют столкновения с оленьими животными на автомагистралях. К такому заключению пришли ученые, осуществившие недавнее исследование в штате Вашингтон (США). Подобная тенденция обусловлена не уменьшением количества диких копытных, а трансформацией их поведенческих реакций под воздействием хищника.

Конфликт транспортных средств с дикими зверями представляет собой значительную трудность для многих территорий по всему миру. В европейском пространстве и Северной Америке олени наиболее часто становятся участниками подобных инцидентов, регулярно выходя на проезжую часть, особенно в период сумерек.

С целью уменьшения вероятности дорожно-транспортных происшествий специалисты разрабатывают оградительные сооружения и специальные переходы для животных, а также тестируют разнообразные системы оповещения автомобилистов. Тем не менее, эти мероприятия сопряжены с существенными финансовыми затратами, при этом их результативность во многом определяется спецификой ландшафта.

Ранее исследователи заметилиЭто подтверждает гипотезу о том, что восстановление популяций крупных хищников может уменьшить количество дорожно-транспортных происшествий с участием диких животных. Подобный эффект был зафиксирован после возвращения волков в американском штате Висконсин: среднее число аварий с оленями снизилось приблизительно на 24%.

Исследователи установили, что волки влияют не только на количество копытных животных, но и корректируют их образ жизни. Под угрозой нападения хищников травоядные начали обходить места с повышенной вероятностью встречи с ними, пересмотрев свои обычные пути миграции и реже показываясь вблизи автомобильных дорог.

В настоящее время группа американских ученых во главе с Джастином Сурачи ( Justin Suraci) из некоммерческой организации Conservation Science Partners намерена изучить, действует ли подобный принцип в тех областях, где главным хищником выступает пума ( Puma concolor). В качестве объекта исследования был выбран полуостров Олимпик, расположенный в штате Вашингтон, известный своими сложившимися популяциями как пум, так и чернохвостых оленей ( Odocoileus hemionus).

Чтобы определить воздействие этих крупных кошек на поведение оленьих стад и вероятность дорожно-транспортных происшествий, исследователи провели сбор обширной информации. Сурачи вместе с его командой консолидировал данные из 503 фотоловушек, которые позволили проследить за перемещениями животных, их регулярностью в определенных местах и периодами активности, а также сведения от GPS-трекеров, прикрепленных к 59 пумам. Эксперты сопоставили полученные результаты с информацией о всех зарегистрированных случаях столкновений диких копытных с транспортными средствами за период с июля 2020 по июнь 2025 года.

Результаты анализа продемонстрировали, что в районах обитания пум прогнозируемое число дорожных происшествий с участием оленей на протяжении пятилетнего периода было приблизительно на 76 процентов меньше. Эти животные начали избегать обочин дорог, пригородных территорий и других открытых пространств, где риск столкновения с хищником существенно возрастает.

Такое поведение имеет логичное объяснение: пумы часто охотятся на границе лесного массива и полей, а эти зоны нередко являются местами пересечения дорог. Соответственно, олени, использующие данные территории для питания, могут оказаться легкой добычей. Со временем животные начинают обходить опасные участки и предпочитают держаться подальше от автомобильных трасс, что уменьшает вероятность ДТП.

Ученые выявили еще одну тенденцию: в зонах с пумами олени также корректировали свой распорядок дня – чаще питались днем и старались избегать ночных перемещений, когда риск встречи с хищником наиболее высок. Данная адаптация могла дополнительно уменьшить количество столкновений с автомобилями, поскольку пик аварий с участием оленей обычно приходится на сумерки и темное время суток, что затрудняет своевременное обнаружение животных водителями.

Несмотря на то, что опасные животные оказывают воздействие на популяцию оленей, проведенное исследование продемонстрировало, что наиболее существенный эффект в уменьшении числа дорожно-транспортных происшествий связан с корректировкой поведения этих животных. Таким образом, осознание угрозы со стороны хищников побуждает их изменять пути передвижения и адаптировать свой распорядок дня. Это наглядный случай того, как опасения могут трансформировать природные сообщества.

Научная работа опубликована в журнале Current Biology.